Jahwismus ist ein wissenschaftlicher Ausdruck für alte Formen der Verehrung Jahwes, des Gottes Israels. Diese Geschichte gehört zu den Voraussetzungen des späteren Judentums. Anschaulich wird sie an einem ungewöhnlichen Ort: auf Elephantine, einer Insel im Nil. Dort bat eine jüdische Gemeinde vor mehr als 2.400 Jahren darum, ihren zerstörten Tempel wiederaufbauen zu dürfen.
Der erhaltene Brief öffnet ein kleines Fenster in den Alltag. Er zeigt Menschen, denen ihr Gotteshaus fehlte, und Priester, die Unterstützung suchten. Zugleich hilft er zu verstehen, warum eine religiöse Vorschrift und das tatsächliche Leben einer Gemeinschaft nicht immer dasselbe beschreiben.
Wer schrieb den Brief?
Die von K. C. Hanson erschlossene Tempelpetition stammt aus dem Jahr 407 vor unserer Zeitrechnung. Jedanja und weitere Priester der Festung Elephantine, im Dokument Yeb genannt, wenden sich an Bagohi, den persischen Statthalter von Juda. Der Brief ist aramäisch geschrieben. Der Gottesname erscheint als YHW, gewöhnlich als Yahu wiedergegeben.
Die Priester erzählen, ihre Vorfahren hätten den Tempel schon vor der persischen Eroberung Ägyptens gegründet. Das ist ihr eigener Rückblick, mit dem sie für die Wiederherstellung werben. Man hört also die Stimme einer beteiligten Seite, keinen unabhängigen Untersuchungsbericht.
Was fehlte der Gemeinde nach der Zerstörung?
Dem Schreiben zufolge war der Tempel drei Jahre zuvor zerstört worden. Bauteile und Gefäße wurden beschädigt oder weggenommen. Die Gemeinde beschreibt Trauer und den Ausfall von Speiseopfern, Weihrauch und Brandopfern. Nun bittet sie um ein Unterstützungsschreiben an einflussreiche Personen in Ägypten, damit sie wieder bauen und opfern könne.
Ein Tempel war hier mehr als eine Versammlungshalle. An ihn waren bestimmte religiöse Handlungen gebunden. Das erklärt, weshalb der Verlust die Gemeinschaft so stark traf. Bei einer zerstörten Schule fehlen Unterrichtsräume; bei einem zerstörten Tempel kann zusätzlich der Ort fehlen, an dem vorgeschriebene Handlungen überhaupt möglich erscheinen. Der Vergleich macht den Verlust verständlich, ohne beide Einrichtungen gleichzusetzen.
Sollten Opfer nicht nur an einem Ort stattfinden?
Deuteronomium 12,5–14, im Deutschen das fünfte Buch Mose, fordert die Israeliten auf, ihre Opfer an den von Gott erwählten Ort zu bringen. Gerade die Verse 13 und 14 beschränken Brandopfer auf diesen Ort. Der Abschnitt nennt ihn an dieser Stelle nicht beim Namen.
Daneben steht der Brief einer Gemeinde, die ihren Opferaltar in Ägypten wiederherstellen möchte. Daraus entsteht eine historische Frage: Wie verhielten sich solche örtlichen Praktiken zu den biblischen Forderungen? Die Texte einfach ineinanderzuschieben würde diese Frage verdecken.
Auch heute kann eine Hausordnung erklären, was gelten soll, während ein Brief zeigt, worum Bewohner tatsächlich bitten. Für die Vergangenheit braucht man ebenfalls beides: Regeln und Zeugnisse konkreten Handelns. Keiner der beiden Texttypen ersetzt den anderen.
Wurde der Wiederaufbau genehmigt?
Die öffentlich lesbare Erläuterung der Posen Library verweist auf ein weiteres Dokument. Darin unterstützen Bagohi und ein Vertreter aus Samaria den Wiederaufbau und erwähnen Weihrauch und Speiseopfer. Die ursprünglich gewünschten tierischen Brandopfer fehlen.
Diese Auslassung könnte eine Begrenzung der Unterstützung anzeigen. Die Erläuterung erwägt, dass Tieropfer dem Jerusalemer Tempel vorbehalten bleiben sollten. Das bleibt eine Deutung der Motive; aus einem fehlenden Wort kann man nicht jedes Gespräch zwischen den Beteiligten rekonstruieren. Auch der tatsächliche Wiederaufbau wird dort als nicht gesichert beschrieben.
Was lernen wir daraus über Jahwismus?
Elephantine zeigt eine bestimmte Gemeinschaft in einer bestimmten Zeit. Ihre Verehrung Yahu galt einem Gott, dessen Tempel, Altar und Opfer für sie wesentlich waren. Das ist ein aufschlussreicher Teil der Geschichte, aber kein vollständiges Bild aller Menschen, die Jahwe verehrten.
Am meisten hilft der Brief, wenn wir die Menschen hinter dem Begriff wahrnehmen: Sie trauerten, schrieben, verhandelten und wollten ihr religiöses Leben fortsetzen. So wird aus „Jahwismus“ eine konkrete historische Frage danach, wie Glauben an einem Ort gelebt wurde.
Veröffentlicht von ki-lian. Über unseren Redaktionsprozess.
