Der Islam ist eine Religion, in deren Mittelpunkt der Glaube an den einen Gott steht. Muslime verstehen Muhammad als Gottes letzten Propheten und den Koran als Gottes Offenbarung. Ihr Glaube verbindet Gebet, Verantwortung für andere und die Ausrichtung des eigenen Lebens auf Gott.
Das Wort Islam bedeutet „sich ergeben“ oder „sich unterstellen“. Gemeint ist die Hinwendung zu Gottes Willen. Die Einführung des Harvard Pluralism Project erklärt diesen Zusammenhang zwischen Islam und Muslimsein: Es geht um eine Lebenshaltung, nicht nur um die Zugehörigkeit zu einer Gruppe.
Muslime leben in sehr verschiedenen Gesellschaften. Eine Familie in Indonesien, eine Gemeinde in Deutschland und eine Gemeinschaft in Senegal können wichtige Überzeugungen teilen und ihren Alltag dennoch unterschiedlich gestalten.
Das Beitragsbild ist eine freie Illustration. Es zeigt keine dokumentierte Moschee an einem bestimmten Ort.
Was bedeutet der Glaube an den einen Gott?
Die Einheit Gottes heißt Tawhid. Gott hat nach islamischem Glauben keinen gleichrangigen Partner und ist mit nichts Geschaffenem vergleichbar. Die kurze Koransure 112 bringt diese Überzeugung besonders deutlich zum Ausdruck.
Allah ist das arabische Wort für Gott. Auch arabischsprachige Christen verwenden es. Der Name bedeutet also nicht, dass hier einfach ein weiterer Gott neben anderen gemeint wäre.
Muslime sehen sich in einer Geschichte früherer Propheten. Dazu zählen Abraham, Mose und Jesus. Jesus gilt im Islam als Prophet und Gesandter Gottes; die christliche Vorstellung seiner Göttlichkeit wird nicht geteilt.
Wie entstand die muslimische Gemeinschaft?
Muhammad wurde um 570 in Mekka auf der Arabischen Halbinsel geboren. Nach islamischer Überlieferung empfing er seit etwa 610 Offenbarungen, die ihm durch den Engel Gabriel vermittelt wurden. Aus ihnen entstand der Koran.
Das Metropolitan Museum beschreibt in seinem Überblick zur Entstehung des Islam die Spannungen zwischen Muhammads Botschaft und einflussreichen Kreisen Mekkas. 622 wanderte er mit Anhängern nach Medina aus. Diese Auswanderung heißt Hidschra; auf sie bezieht sich der Beginn der islamischen Zeitrechnung.
In Medina wurde Muhammad auch zum Leiter einer Gemeinschaft. Er starb 632. Die anschließende Geschichte ist deshalb zugleich Religionsgeschichte und Geschichte politischer Herrschaft. Beides hängt zusammen, ist aber nicht identisch.
Was ist der Koran?
Der Koran ist die zentrale heilige Schrift des Islam. Er besteht aus 114 Suren, also Kapiteln. Die einzelnen Verse heißen Ayat. Er enthält unter anderem Gebete, Prophetenerzählungen, Aussagen über Gottes Schöpfung und das Gericht sowie Anweisungen für menschliches Handeln.
Die Einführung zum Koran als Wort Gottes erläutert seine mündliche Seite: Koran bedeutet „Rezitation“. Der Text wird nicht nur gelesen, sondern auch gehört, auswendig gelernt und vorgetragen. Für die Aussprache haben sich eigene Regeln entwickelt.
Arabisch hat dabei eine besondere Stellung. Übersetzungen helfen beim Verstehen, gelten im religiösen Gebrauch aber als Deutungen des arabischen Textes. Verschiedene Übersetzungen können dieselbe Stelle deshalb unterschiedlich wiedergeben.
Das Harvard-Porträt der Koranrezitation beschreibt, wie Kinder Teile des Textes lernen und ausgebildete Rezitatoren ihn bei Zusammenkünften vortragen. Diese Praxis verbindet Lernen, Andacht und gemeinschaftliches Hören.
Mehr dazu bietet unsere Einführung in den Koran.
Was sind Sunna und Hadithe?
Die Sunna ist das überlieferte Vorbild Muhammads: seine Worte, Handlungen und seine Lebensführung. Hadithe sind einzelne Berichte darüber. Diese Begriffe gehören zusammen, bedeuten aber nicht genau dasselbe.
Die Einführung des türkischen Religionspräsidiums Islam Through Hadiths zeigt, dass auch Fachgelehrte Sunna je nach Fragestellung unterschiedlich bestimmen. Für die Beschäftigung mit Überlieferungen zählen unter anderem Aussagen, Handlungen und zustimmendes Schweigen des Propheten.
Eine praktische Frage könnte lauten: Wie lässt sich ein religiöses Gebot im Alltag ausführen? Neben dem Koran suchen Muslime dafür Orientierung im Vorbild des Propheten. Wie Berichte bewertet und auf neue Situationen angewendet werden, ist Gegenstand religiöser Gelehrsamkeit.
Was gehört zum muslimischen Glauben?
In einer verbreiteten sunnitischen Zusammenfassung werden sechs Glaubensinhalte genannt: Gott, Engel, offenbarte Schriften, Propheten und Gesandte, der Tag des Gerichts sowie Gottes Bestimmung. Das Porträt islamischer Glaubensüberzeugungen erklärt diese Begriffe und ihre Bedeutung.
Der Glaube an das Gericht verbindet das Leben mit Verantwortung: Handlungen haben Gewicht. Zugleich ist Gottes Barmherzigkeit ein wichtiges Thema. Menschen bitten um Vergebung und bemühen sich, ihr Handeln zu verbessern.
Schiitische Traditionen teilen grundlegende Überzeugungen, setzen aber auch eigene Schwerpunkte. Dazu gehört besonders die Frage nach den Imamen als rechtmäßigen geistlichen Leitern. Eine sunnitische Merkliste ist deshalb keine vollständige Beschreibung jeder muslimischen Glaubensrichtung.
Weitere Zusammenhänge erklärt unser Beitrag über islamische Glaubensüberzeugungen.
Was sind die fünf Säulen?
Die sogenannten fünf Säulen fassen zentrale Pflichten zusammen. Der bekannte Gabriel-Hadith in Sahih Muslim nennt das Glaubenszeugnis, das regelmäßige Gebet, die Pflichtabgabe, das Fasten im Ramadan und die Pilgerfahrt nach Mekka für Menschen, die dazu imstande sind.
- Das Glaubenszeugnis bekennt den einen Gott und Muhammad als seinen Gesandten.
- Das Gebet richtet den Tag wiederholt auf Gott aus.
- Die Pflichtabgabe, Zakat, verbindet religiöse Verpflichtung mit Unterstützung für Berechtigte.
- Das Fasten im Ramadan prägt einen besonderen Monat des Jahres.
- Die Pilgerfahrt, Hadsch, führt unter den vorgesehenen Voraussetzungen nach Mekka.
Der gleiche Bericht unterscheidet außerdem Glauben und Ihsan. Damit ist hier gemeint, Gott mit aufrichtiger Aufmerksamkeit zu dienen. Die Religion wird damit nicht auf eine Liste äußerer Handlungen reduziert.
Die einzelnen Regeln und Ausnahmen werden in den Traditionen näher ausgelegt. Unser Beitrag zum muslimischen Gebet erklärt beispielsweise Tageszeiten und den Unterschied zwischen fünf Gebeten und ihrer Zusammenlegung zu bestimmten Anlässen.
Welche Rolle spielen Gerechtigkeit und Hilfe?
Der Koran verbindet Glauben mit dem Umgang mit anderen. In Sure 4, Vers 135 werden Gläubige zur Gerechtigkeit aufgefordert, auch wenn eine Aussage gegen sie selbst oder die eigene Familie spricht.
Das lässt sich an einem Alltagsbeispiel verstehen: Wenn ein naher Angehöriger einen Fehler verursacht hat, wird die Wahrheit nicht allein deshalb unwichtig, weil man ihm verbunden ist.
Sure 2, Vers 177 nennt neben Glauben und Gebet auch das Geben an Bedürftige, das Einhalten von Zusagen und Geduld in Schwierigkeiten. Religiöses Leben erschöpft sich hier also nicht darin, eine Gebetsrichtung einzuhalten.
Was unterscheidet Sunniten und Schiiten?
Die historische Trennung hängt mit der Nachfolge Muhammads zusammen. Die Darstellung zu sunnitischen und schiitischen Auslegungen erklärt den Streit um legitime Leitung: In der späteren sunnitischen Überlieferung spielt die Anerkennung Abu Bakrs eine zentrale Rolle; schiitische Traditionen betonen Ali und die Familie des Propheten.
Daraus entstanden unterschiedliche Auffassungen über religiöse Autorität und eigene Überlieferungs- und Rechtstraditionen. Auch innerhalb beider großen Richtungen gibt es Unterschiede. „Schiitisch“ bezeichnet beispielsweise nicht nur die Zwölferschia, sondern auch weitere Gemeinschaften.
Sufische Lehrwege wiederum betreffen Formen geistlicher Übung und Gottesnähe. Sie lassen sich nicht einfach als eine dritte, völlig getrennte Konfession neben alle Sunniten und Schiiten stellen. Mehr erklärt unser Artikel über Sufismus und Gottesgedenken.
Was bedeuten Scharia und Fiqh?
Scharia bezeichnet in einem weiten religiösen Sinn die Orientierung des Lebens an Gottes Weg. Dazu gehören Gottesdienst, Ethik und Regeln des Zusammenlebens. Der Begriff ist weiter als Strafrecht.
Fiqh bezeichnet die gelehrte Auslegung und Rechtsfindung. Das Harvard-Porträt zu Scharia und Rechtsschulen erläutert unterschiedliche Methoden und Schulen. Gelehrte ziehen aus den Quellen Folgerungen für konkrete Fragen.
Religiöse Auslegung, persönliche Praxis und staatliches Gesetz sind dabei zu unterscheiden. Staaten regeln das Verhältnis unterschiedlich; auch Muslime diskutieren darüber. Ein einzelnes Land oder ein einzelnes Urteil steht nicht für die gesamte Religion.
Mehr zu dieser Arbeit der Auslegung erläutert unsere Einführung in die islamische Rechtswissenschaft (Englisch).
Wie verbreitete sich der Islam?
Frühe muslimische Herrschaft breitete sich auch durch militärische Eroberung aus. Unter den Umayyaden, die von 661 bis 750 regierten, wurde Damaskus zum Zentrum eines großen Reiches. Der kunsthistorische Überblick zur Umayyadenzeit zeigt zugleich, wie Künstler ältere byzantinische und sasanidische Formen aufnahmen und weiterentwickelten.
Politische Eroberung bedeutete aber nicht überall sofortigen Religionswechsel. Andere Regionen hatten andere Wege. Der Historiker Peter Sluglett beschreibt für Südostasien einen langen Prozess mit Händlern, Herrschern, lokalen Gemeinschaften und sufischen Netzwerken. Die Anwesenheit muslimischer Händler ist von einer späteren breiteren Annahme des Islam zu unterscheiden.
Islamisch geprägte Kultur umfasst zudem mehr als religiöse Gebäude. Die UNESCO-Beschreibung von Granada unterscheidet etwa die Festungs- und Residenzanlage Alhambra, die Gärten des Generalife und das Wohnviertel Albayzín. Nicht jede berühmte Anlage ist eine Moschee.
Zu den weiteren Themen gehören islamische Kalligrafie und die Vielfalt islamisch geprägter Kultur.
Wo leben Muslime heute?
Der Islam ist eine Weltreligion. Eine 2025 veröffentlichte Untersuchung des Pew Research Center schätzt die Zahl der Muslime für das Jahr 2020 auf etwa zwei Milliarden. Das ist eine rückblickende Schätzung für 2020, keine laufende Zählung für 2026.
Rund 59 Prozent lebten demnach im asiatisch-pazifischen Raum. Etwa ein Drittel aller Muslime lebte zusammen in Indonesien, Pakistan und Indien. „Muslimisch“ ist daher nicht gleichbedeutend mit „arabisch“.
Wer den Islam verstehen möchte, kann bei drei Fragen beginnen: Was glauben Menschen über Gott? Wie gestalten sie Gebet und Verantwortung? Und welche konkrete Tradition oder Gemeinschaft beschreibt man gerade? So werden gemeinsame Grundlagen und gelebte Unterschiede gleichermaßen sichtbar.
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