Die Abkürzung FLDS taucht oft in Berichten über Mehrehe und abgeschottete Gemeinschaften auf. Sie steht für Fundamentalist Church of Jesus Christ of Latter-Day Saints. Die Gruppe gehört zur Geschichte des mormonischen Fundamentalismus. Sie ist eine andere Organisation als die große Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage.
Um die FLDS zu verstehen, muss man zwei Fragen auseinanderhalten: Welche religiöse Überzeugung führte zur Trennung? Und was geschah dort, wo religiöse Führung großen Einfluss auf öffentliche Einrichtungen bekam?
Warum ist die Mehrehe so wichtig?
Bei der hier gemeinten Mehrehe hat ein Mann mehrere Ehefrauen. In der frühen Bewegung der Heiligen der Letzten Tage wurde diese Praxis religiös begründet. Sie prägte im 19. Jahrhundert einen Teil der Familien und führte in den USA zu heftigen politischen und rechtlichen Konflikten.
Die heutige große Kirche hat neue Mehrehen aufgegeben. Fundamentalistische Gruppen hielten dagegen an der Überzeugung fest, dass die Praxis als religiöser Auftrag fortgesetzt werden müsse. „Fundamentalistisch“ bezeichnet hier also den Anspruch, bestimmte frühere Lehren und Lebensformen zu bewahren.
Das erklärt eine zentrale Trennlinie. Es bedeutet aber nicht, dass jede fundamentalistische mormonische Gruppe zur FLDS gehört. Auch lassen sich die Lebensgeschichten einzelner Mitglieder nicht allein aus einer organisatorischen Bezeichnung ablesen.
Was änderten die Erklärungen von 1890 und 1904?
1890 veröffentlichte Kirchenpräsident Wilford Woodruff das sogenannte Manifest. Die historische Darstellung der Kirche beschreibt das Ende der Mehrehe ausdrücklich als längeren Prozess. Nach dem Manifest wurden weiterhin einzelne neue Mehrehen geschlossen, besonders außerhalb der USA.
1904 verschärfte Kirchenpräsident Joseph F. Smith die Linie mit einer weiteren Erklärung. Neue Mehrehen und das Vollziehen solcher Trauungen sollten nun kirchliche Disziplinarmaßnahmen bis zum Ausschluss nach sich ziehen.
Die spätere Entstehung fundamentalistischer Gemeinschaften lässt sich deshalb nicht auf einen einzigen Tag reduzieren. Überzeugungen, Familienbindungen und Streit um religiöse Autorität wirkten zusammen. Die eigene Kirchengeschichte ist dabei eine wichtige Quelle für die Entscheidungen dieser Kirche; sie ist nicht automatisch die Sicht aller späteren Abspaltungen.
Was ist Short Creek?
Short Creek bezeichnet die Gegend um die benachbarten Orte Colorado City in Arizona und Hildale in Utah. Sie wurde zu einem wichtigen Ort für Menschen, die an der Mehrehe festhielten.
Die Historikerin Marianne T. Watson untersucht in Short Creek: A Refuge for the Saints die Entwicklung in den 1930er-Jahren. Ihre Arbeit stützt sich unter anderem auf zeitgenössische Aufzeichnungen von Joseph Lyman Jessop. Sie zeigt, wie Menschen in der abgelegenen Gegend Zuflucht vor Strafverfolgung suchten und trotzdem ins öffentliche Interesse gerieten.
Wichtig ist die Unterscheidung zwischen Ort und Mitgliedschaft. Wer in Colorado City oder Hildale wohnt, ist damit nicht automatisch Mitglied der FLDS. Gerade die Rechte von Einwohnern außerhalb der Gemeinschaft wurden später zum Gegenstand eines großen Verfahrens.
Warum beschäftigten sich Gerichte mit den Gemeinden?
In einem US-amerikanischen Zivilverfahren ging es darum, ob kommunale Stellen Menschen benachteiligten, die nicht zur FLDS gehörten. Es ging also nicht nur um eine theologische Auseinandersetzung, sondern um den Zugang zu Wohnraum, Leistungen und öffentlichem Schutz.
Die Geschworenenentscheidung von März 2016 stellte Verstöße gegen das Bundesgesetz über faire Wohnbedingungen fest. Das Verfahren betraf Colorado City, Hildale und den damaligen gemeinsamen Wasserversorger. Religiöse Zugehörigkeit durfte für solche Benachteiligungen keine Grundlage sein.
Das Gerichtsurteil von April 2017 ordnete Maßnahmen gegen die Diskriminierung und eine unabhängige Überwachung an. Wasseranschlüsse und Verwaltungsentscheidungen waren damit keine bloßen Privatangelegenheiten einer Glaubensgemeinschaft.
Was bestätigte das Berufungsgericht?
Das Berufungsurteil vom August 2019 bestätigte das angefochtene Urteil zugunsten der Vereinigten Staaten. Es behandelte insbesondere die Verantwortung kommunaler Stellen für ein Muster von Rechtsverletzungen durch Amtsträger und Polizei.
Diese Entscheidungen benennen Verantwortung in einem konkreten Verfahren. Sie sind kein pauschales Urteil über jeden Gläubigen oder jeden Einwohner der beiden Orte. Ebenso wenig kann man daraus ohne neue Belege den heutigen Zustand jeder örtlichen Einrichtung ableiten.
Wie lässt sich die FLDS fair einordnen?
Hilfreich sind klare Bezeichnungen: FLDS für die konkrete Gemeinschaft, mormonischer Fundamentalismus für den weiteren historischen Zusammenhang und Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage für die große, davon getrennte Kirche.
So lassen sich religiöse Überzeugungen erklären und zugleich überprüfbare Machtverhältnisse untersuchen. Die entscheidende Frage bei öffentlichen Leistungen ist ganz praktisch: Werden Menschen unabhängig von ihrer Religion gleich behandelt?
Das Beitragsbild ist eine freie Illustration. Es dokumentiert keine identifizierten FLDS-Mitglieder oder konkrete Familie.
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