Wenn sich ein junger Missionar als „Elder“ mit Nachnamen vorstellt, nennt er einen Titel. Das Wort bedeutet nicht, dass er alt sein muss. In der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage bezeichnet Elder außerdem ein Amt im Melchisedekischen Priestertum. Welche Bedeutung gemeint ist, erkennt man am Zusammenhang.
Auch Apostel und Mitglieder der Siebziger können mit Elder angesprochen werden. Die gleiche Anrede bedeutet also nicht, dass alle diese Personen dieselbe Aufgabe haben.
Zum Bild: Das tempelartige Gebäude ist frei illustriert und zeigt keinen bestimmten kirchlichen Standort.
Was ist das Amt eines Elders?
Die kirchliche Begriffserklärung ordnet es dem Melchisedekischen Priestertum zu, das in dieser Kirche als höheres Priestertum verstanden wird. Priestertum meint hier eine religiöse Vollmacht mit bestimmten Aufgaben.
Elders helfen nach dieser Lehre bei geistlichen Angelegenheiten. Unter der erforderlichen Bevollmächtigung können sie beispielsweise durch Handauflegung den Heiligen Geist vermitteln und Segnungen geben. Das beschreibt das eigene Verständnis der Kirche von diesen Handlungen.
Muss ein Elder ein älterer Mann sein?
Nein. Das Allgemeine Handbuch, Kapitel 8, sieht die Übertragung des Priestertums und die Ordinierung zum Elder für Männer ab 18 Jahren vor, die die kirchlichen Voraussetzungen erfüllen. Ordinierung bedeutet die Einsetzung in das Amt.
Für jemanden, der das englische Wort nur mit hohem Alter verbindet, kann die Anrede deshalb zunächst überraschend wirken. In einem Gespräch über einen Missionar muss man weder dessen Alter noch eine Führungsposition in der weltweiten Kirche daraus ableiten.
Wo erscheint der Begriff in der kirchlichen Schrift?
Lehre und Bündnisse 20 nennt Joseph Smith den ersten und Oliver Cowdery den zweiten Elder der Kirche. Die Verse 38–45 beschreiben Aufgaben wie Lehren, Taufen, Bestätigen durch Handauflegung und die Leitung von Versammlungen.
Hier begegnet Elder also als Bezeichnung mit religiösen Aufgaben. Die Schrift und das heutige Handbuch sind unterschiedliche Quellen: Die eine überliefert einen frühen normativen Text, das andere regelt heutige Organisation und Praxis.
Was ist ein Ältestenkollegium?
Eine örtliche Gemeinde, im Englischen ward, hat ein elders quorum, ein Ältestenkollegium. Dazu gehören nach dem Handbuch ordinierte Elders, Männer, die auf die Ordinierung vorbereitet werden, und bestimmte Hohe Priester. Für einige Leitungsaufgaben gelten andere Zuordnungen.
Das Kollegium besitzt eine Präsidentschaft. Es trifft sich zum Lernen und koordiniert Unterstützung. Das Handbuch nennt beispielsweise vorübergehenden Hilfebedarf bei Krankheit, Geburt, Tod oder Arbeitsplatzverlust.
Der Unterschied zur Anrede wird damit greifbar: „Elder Schmidt“ benennt eine Person mit einem Titel. Das Ältestenkollegium ist dagegen die organisierte Gruppe in einer Gemeinde. Über ihre Zusammensetzung entscheiden die genannten Regeln, nicht bloß ein gemeinsames Lebensalter.
Wie werden Missionare angesprochen?
Die kirchlichen Antworten zu häufigen Fragen erklären: Männliche Missionare heißen Elder mit Nachnamen, weibliche Sister mit Nachnamen. Sister bedeutet hier „Schwester“ und ist ebenfalls eine respektvolle Anrede.
Wer zwei Missionaren begegnet, hört den Titel deshalb bei unterschiedlichen Nachnamen. Er ist kein gemeinsamer Vorname und sagt für sich genommen noch nichts über eine besondere leitende Stellung aus. Mehr zum Hintergrund bietet der Artikel über Missionare dieser Kirche.
Warum heißen auch Apostel Elder?
Das kirchliche Bibelwörterbuch erläutert den Titel für Träger des Melchisedekischen Priestertums. Es nennt ausdrücklich Mitglieder des Kollegiums der Zwölf Apostel und der Kollegien der Siebziger.
Die Anrede überschreitet damit die Bezeichnung eines einzelnen Amtes. Ein Apostel kann Elder genannt werden, obwohl seine Aufgabe eine andere ist als die eines Missionars. Zur genauen Einordnung braucht man beides: Anrede und konkrete Funktion.
Wie passt der Name „Mormonen“ dazu?
„Mormonen“ ist eine ältere verbreitete Bezeichnung, die vom Buch Mormon abgeleitet ist. Die Namensrichtlinie der Kirche bittet darum, den vollständigen Kirchennamen zu verwenden und Mitglieder als Heilige der Letzten Tage zu bezeichnen.
Der Ausdruck „Elder Mormon“ ist deshalb keine eigene Glaubensrichtung mit besonderen Grundprinzipien. Gemeint sind gewöhnlich das Amt oder der Titel im beschriebenen kirchlichen Zusammenhang. Für eine Übersicht der Lehren gibt es den Beitrag zum Glauben der Heiligen der Letzten Tage (englisch).
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