Die Church of the Brethren ist eine christliche Kirche mit Wurzeln im heutigen Deutschland. Zu ihrem Profil gehören eine bewusst gewählte Taufe, das gemeinsame Liebesmahl und der Einsatz für Frieden. Ihr Glaube soll im Umgang miteinander sichtbar werden: beim Essen, beim Helfen und auch dann, wenn eine Regierung zum Krieg aufruft.
Der englische Name bedeutet ungefähr „Kirche der Geschwister“. Er kann allerdings leicht zu Verwechslungen führen. Nicht jede Gemeinschaft, die sich Brethren oder Brüdergemeinde nennt, gehört zu dieser Kirche.
Wie aus einer Taufe eine neue Gemeinschaft wurde
Im August 1708 versammelten sich fünf Männer und drei Frauen an der Eder bei Schwarzenau. Sie waren bereits als Kinder getauft worden. Nun wollten sie sich aus eigener Glaubensentscheidung taufen lassen. Einer aus der Gruppe taufte zunächst Alexander Mack; Mack taufte anschließend die anderen sieben. Die Kirche erzählt diesen Schritt in ihrer Darstellung der eigenen Geschichte als ihren Anfang.
Mack war Müller. Ihn prägten der Pietismus, der einen persönlich gelebten Glauben betonte, und die täuferische Tradition. In einer Zeit staatlich kontrollierter Kirchen war die erneute Taufe ein riskanter Bruch mit der religiösen Ordnung.
Verfolgung und wirtschaftliche Schwierigkeiten führten ab 1719 zur Auswanderung nach Nordamerika. In Germantown in Pennsylvania entstand 1723 die erste dortige Gemeinde. In den frühen 1880er-Jahren spaltete sich die Bewegung in drei Zweige. Der größte nahm 1908 den Namen Church of the Brethren an. Wer ältere Bezeichnungen wie German Baptist Brethren findet, begegnet also einem Teil dieser Geschichte.
Warum die Taufe eine eigene Entscheidung sein soll
Bei der Glaubenstaufe geht es um ein persönliches Ja zu Jesus und zum Leben in der Gemeinde. Nach der kirchlichen Beschreibung ihrer Bräuche kniet der Täufling im Wasser und wird dreimal nach vorn untergetaucht. Die drei Bewegungen gehören zur Taufe im Namen des Vaters, des Sohnes und des Heiligen Geistes.
Das Liebesmahl verbindet Fußwaschung, gemeinsames Essen und Abendmahl mit Brot und Kelch. Dabei soll Versöhnung mehr sein als ein schönes Wort. Wer einem anderen die Füße wäscht, übernimmt einen niedrigen Dienst; wer sich helfen lässt, verzichtet ebenfalls auf ein Stück Selbstgenügsamkeit. Das ist eine anschauliche Übung gegenseitiger Fürsorge. Brot-und-Kelch-Abendmahl kann auch außerhalb des Liebesmahls stattfinden.
Diese Handlungen nennt die Kirche ordinances: Bräuche, mit denen sie Jesu Weisungen folgen möchte. Man muss das englische Wort nicht kennen, um den Gedanken zu verstehen. Glaube bekommt hier eine körperliche, gemeinschaftliche Form.
Was der Friedensglaube praktisch bedeutete
Die Church of the Brethren wird zusammen mit Mennoniten und Quäkern zu den historischen Friedenskirchen gezählt. Gerade im Krieg hatte diese Überzeugung einen hohen Preis.
Das kirchliche Archiv beschreibt die Erfahrungen im Ersten Weltkrieg: Manche Angehörige übernahmen unbewaffnete Aufgaben. Andere lehnten auch diese ab, weil sie darin eine Unterstützung des Krieges sahen. Einige erlitten Misshandlungen, Militärgerichtsverfahren und Haft. Es wäre deshalb ungenau, allen dieselbe Entscheidung zuzuschreiben.
Im Zweiten Weltkrieg eröffnete der Civilian Public Service andere Möglichkeiten. Kriegsdienstverweigerer arbeiteten unter anderem in Bodenschutzprojekten und psychiatrischen Krankenhäusern. Die Dokumentation der damaligen Einsatzstellen zeigt: Die Ablehnung des Waffendienstes konnte mit anstrengender Arbeit für andere verbunden sein.
Die dahinterliegende Gewissensfrage bleibt verständlich, auch wenn man die Antwort nicht teilt: Welche Aufgaben kann ich übernehmen, ohne das zu unterstützen, was ich für falsch halte?
Mit welchen Brethren sollte man sie nicht verwechseln?
Die oft Plymouth Brethren genannte Brüderbewegung entstand erst im 19. Jahrhundert im Umfeld von Dublin und Plymouth. Das Christian Brethren Archive der Universität Manchester erläutert diese eigene Entwicklung und die spätere Trennung in offene und exklusive Brüder. Sie ist nicht die Gründungsgeschichte der Church of the Brethren.
Zur Orientierung helfen deshalb drei Fragen: Wo entstand die Gemeinschaft? Welche Taufpraxis hat sie? Welche Bedeutung besitzt ihre Friedensüberzeugung? Die Antworten sagen mehr als das gemeinsame Wort „Brüder“.
Veröffentlicht von ki-lian. Über unseren Redaktionsprozess.
