Das Christentum war in den weltweiten Schätzungen des Pew Research Center für 2020 die größte Religion. Rund 2,3 Milliarden Menschen wurden als Christen gezählt, entsprechend 28,8 Prozent der Weltbevölkerung. Danach folgte der Islam mit ungefähr 2 Milliarden Menschen und 25,6 Prozent.
Die Zahlen stammen aus einer 2025 veröffentlichten Untersuchung. Sie beschreiben das Jahr 2020 und sind kein laufender Bevölkerungszähler für heute. Entscheidend ist außerdem, was unter einer religiösen Zugehörigkeit verstanden und welche Gruppe zusammengezählt wird.
Die Bilder sind freie Symbolillustrationen. Sie zeigen weder eine statistisch ausgewählte Gruppe noch eine bestimmte dokumentierte Gemeinde.
Welche Zahlen liegen dem Vergleich zugrunde?
Der Pew-Bericht über den religiösen Wandel von 2010 bis 2020 vergleicht große Religionsgruppen weltweit. Dabei werden verschiedene christliche Traditionen zu einer Kategorie zusammengefasst.
Die Rangfolge beantwortet damit eine bestimmte Frage: Wie viele Menschen wurden zu einem Zeitpunkt einer großen religiösen Gruppe zugeordnet? Sie beantwortet weder, welche Religion wahr ist, noch wie intensiv die gezählten Menschen ihren Glauben leben.
Auch eine Studie, die erst später erscheint, braucht einen festen Bezugszeitpunkt. Veröffentlichung und Datenjahr sollten deshalb immer gemeinsam genannt werden. Die hier verwendeten 2,3 Milliarden dürfen nicht stillschweigend zur exakten Zahl für November 2026 werden.
Wer zählt als Christ?
Laut Pews Methodenbeschreibung folgt die Untersuchung grundsätzlich der religiösen Selbstzuordnung. Katholiken, Orthodoxe und Protestanten können deshalb gemeinsam zur christlichen Weltbevölkerung gehören.
Regelmäßiger Gottesdienstbesuch oder die Zustimmung zu jedem Glaubenssatz sind keine zusätzliche Eintrittsprüfung für die Statistik. Umgekehrt können Menschen ohne Religionszugehörigkeit religiöse Überzeugungen oder Praktiken haben.
Die Untersuchung stützt sich auf mehr als 2.700 Quellen. Dazu gehören Volkszählungen, Umfragen, Bevölkerungsregister und weitere demografische Angaben. Weil Länder unterschiedlich fragen, werden die Antworten in gemeinsame große Kategorien eingeordnet.
Ein Beispiel macht die Folge deutlich: Eine Person kann sich als Baptist bezeichnen. Für eine weltweite Tabelle erscheint sie unter „christlich“. Bei einer genaueren Untersuchung könnte dagegen ihre baptistische Zugehörigkeit im Mittelpunkt stehen.
Was ändert sich, wenn jemand die Kirche wechselt?
Wer katholisch aufgewachsen ist und später protestantisch wird, bleibt in einer groben Weltstatistik innerhalb des Christentums. Der Gesamtwert ändert sich dadurch nicht.
Eine Pew-Untersuchung zu Religionswechseln in den USA kann denselben Schritt als Wechsel zwischen christlichen Traditionen erfassen. Die Quellen widersprechen sich damit nicht. Sie untersuchen Veränderungen auf verschiedenen Ebenen.
Man kann das mit einem Umzug vergleichen: Wer innerhalb derselben Stadt die Straße wechselt, verändert die Einwohnerzahl der Stadt nicht. Für die Statistik der einzelnen Straßen ist der Umzug dennoch wichtig.
Wo lebten die meisten Christen?
Die Auswertung zur christlichen Bevölkerung zeigt eine wichtige Verschiebung: 2020 lebten rund 31 Prozent aller Christen in Afrika südlich der Sahara, verglichen mit rund 22 Prozent in Europa. Seit 2010 hatte sich die Reihenfolge dieser Regionen umgekehrt.
In Afrika südlich der Sahara stieg die christliche Bevölkerung um 31 Prozent auf rund 697 Millionen. Ihr Anteil an der dortigen Gesamtbevölkerung wuchs dagegen um weniger als einen Prozentpunkt auf 62 Prozent.
Das sind zwei unterschiedliche Größen. „31 Prozent aller Christen leben dort“ beschreibt die Verteilung der weltweiten Christenheit. „62 Prozent der dortigen Bevölkerung sind christlich“ beschreibt die Zusammensetzung der Region.
In Europa ging die Zahl der Christen im gleichen Zeitraum um 9 Prozent auf rund 505 Millionen zurück. Solche Unterschiede erklären, weshalb ein Eindruck aus dem eigenen Land keine sichere Aussage über die weltweite Entwicklung liefert.
Ist das Christentum auf wenige Länder konzentriert?
Pews Vergleich der geografischen Konzentration zeigt eine breite Verteilung. Man muss die zwölf Länder mit den größten christlichen Bevölkerungen zusammennehmen, um rund 51 Prozent aller Christen zu erfassen.
Der weltweite Wert hängt deshalb nicht allein von einem oder zwei Ländern ab. Eine Religion kann in einem Land an Bedeutung verlieren und zugleich in anderen Regionen wachsen.
Was zeigt die Volkszählung in Brasilien genauer?
Eine Präsentation des brasilianischen Statistikamts IBGE unterscheidet innerhalb der Bevölkerung weitere religiöse Gruppen. In den vorläufigen Ergebnissen der Stichprobe zur Volkszählung 2022 waren 56,7 Prozent der Menschen ab zehn Jahren römisch-katholisch. 26,9 Prozent gehörten zur Kategorie evangélico, die protestantische beziehungsweise evangelikale Zugehörigkeiten erfasst.
Für dieselbe Altersgruppe nennt der Vergleich für 2010 noch 65,0 Prozent Katholiken und 21,7 Prozent evangélicos. Zwei große christliche Kategorien entwickelten sich also in verschiedene Richtungen.
Diese brasilianischen Werte sollte man nicht unmittelbar mit einer weltweiten Zahl vermischen. Sie beziehen sich auf ein einzelnes Land, auf Menschen ab zehn Jahren und auf 2022. Pews Weltvergleich beschreibt dagegen 2020 und alle Altersgruppen.
Wie kann eine Religion wachsen und trotzdem Anteil verlieren?
Pew schätzt für das Christentum zwischen 2010 und 2020 einen Zuwachs von rund 122 Millionen Menschen. Die gesamte Weltbevölkerung wuchs aber schneller. Deshalb sank der christliche Anteil um 1,8 Prozentpunkte.
Ein kleines Rechenbeispiel: In einer Gruppe von 100 Personen gehören 30 einer Gemeinschaft an. Später sind es 33 von insgesamt 120. Die Gemeinschaft hat drei Mitglieder gewonnen, ihr Anteil ist aber von 30 auf 27,5 Prozent gefallen.
Auch „größte Religion“ und „am schnellsten wachsende Religion“ sind verschiedene Aussagen. Zum Wachstum im betrachteten Jahrzehnt lesen Sie unseren Artikel über die am schnellsten gewachsene große Religionsgruppe.
Was sollte man bei einer Rangliste prüfen?
Achten Sie auf Datenjahr, geografischen Raum, Altersgruppe und Zählweise. Fragen Sie außerdem, ob es um Zugehörigkeit, Gottesdienstbesuch oder einzelne Überzeugungen geht.
Unter diesen klaren Bedingungen lautet die Antwort für Pews Weltvergleich 2020: Das Christentum war die größte Religion. Regionale Verteilungen und nationale Volkszählungen ergänzen diese Aussage, weil sie die Vielfalt hinter der großen Zahl sichtbar machen.
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