Ifá ist eine religiöse Beratungs- und Orakeltradition der Yoruba und wird auch in Teilen der afrikanischen Diaspora praktiziert. Bei einer Beratung wird ein Zeichen ermittelt. Anschließend werden überlieferte Verse vorgetragen und auf die Frage der ratsuchenden Person bezogen. Ifá gehört zur religiösen Welt um Orunmila, eine Gestalt der Weisheit.
Wer nur ein Bild der Werkzeuge sieht, erkennt noch nicht den ganzen Vorgang. Ein Zeichen muss gelesen, ein passender Vers erinnert und die Geschichte mit einer konkreten Sorge verbunden werden. Instrumente, erlerntes Wissen und Gespräch gehören zusammen.
Die Bilder sind freie Illustrationen. Sie zeigen keine dokumentierte Ifá-Beratung und keine identifizierten Ritualgegenstände.
Was bedeutet Orakel in diesem Zusammenhang?
Ein Orakel ist hier ein religiöses Verfahren, mit dem Menschen Orientierung suchen. Die UNESCO-Dokumentation des Ifá-Systems beschreibt einen umfangreichen Bestand aus Zeichen und Versen. Die Auslegung wird von dafür ausgebildeten Personen vorgenommen.
Die religiöse Vorstellung ist von einer nachgewiesenen Vorhersagetechnik zu unterscheiden. Die Quellen erklären, wie Menschen das Verfahren verstehen und anwenden. Sie belegen nicht, dass es zukünftige Ereignisse zuverlässig voraussagt.
Wie entsteht ein Zeichen?
Zu den wichtigen Mitteln gehören heilige Palmnüsse, Ikin, und eine Divinationskette, Opele. Ein Zeichen heißt Odu. Dieses Wort bezeichnet zugleich eine Abteilung des überlieferten Wissensbestands.
Wande Abimbola beschreibt in Ifá Divination Poetry beide Wege: Mit den Palmnüssen gewonnene einfache oder doppelte Markierungen werden auf einem mit Pulver bestreuten Brett festgehalten. Die Kette besitzt acht Elemente, die jeweils eine von zwei Seiten zeigen können. Daraus ergeben sich 256 Muster.
Die Zahl lässt sich nachvollziehen: Acht Stellen mit jeweils zwei Möglichkeiten ergeben zwei hoch acht, also 256. Das erklärt die Anordnung der Zeichen. Es ist noch keine Erklärung ihrer religiösen Bedeutung.
Sind Palmnüsse und Kette beliebig austauschbar?
In Abimbolas Darstellung wird die Kette bei vielen alltäglichen Beratungen verwendet. Die heiligen Nüsse bleiben bestimmten wichtigeren Anlässen vorbehalten. Eine Ursprungserzählung verbindet sie mit Orunmilas hinterlassener Möglichkeit, weiter Rat zu suchen.
Beide Verfahren können zu denselben benannten Zeichenkategorien führen. Ihre Bedeutung innerhalb einer Zeremonie ist damit aber nicht automatisch dieselbe. Wer das Werkzeug kennt, muss auch den Anlass und die jeweilige Überlieferung beachten.
Wie führt das Zeichen zu einem Vers?
Den 256 Odu sind zahlreiche Verse zugeordnet, Ese Ifá. Nach der UNESCO-Beschreibung gehören poetischer Vortrag und gelerntes Deuten wesentlich zum System. Der Bestand bewahrt unter anderem Geschichte, religiöse Vorstellungen und soziale Fragen.
Die Zeichen sind deshalb eher ein Zugang zu einem umfangreichen Wissensbereich als eine fertige Antwort in einem Satz. Wer nur das Muster notiert, hat den zugehörigen Bestand an Erzählungen noch nicht erlernt.
Man kann sich zur Veranschaulichung eine Person vorstellen, die vor einer Reise Rat sucht. Ein vorgetragener Text behandelt eine ähnliche Lage. Die Frage lautet dann, was diese Geschichte für die aktuelle Sorge bedeutet. Das ist ein Beispiel für den Zusammenhang von Erzählung und Beratung, kein dokumentierter Einzelfall.
Welche Rolle hat die ratsuchende Person?
Abimbola beschreibt, wie mehrere Verse vorgetragen werden, bis eine Geschichte die Sorge der Person anspricht. Dann folgen nähere Erklärung und mögliche Empfehlungen. Zusätzliche Gegenstände, Ibo, können helfen, Einzelheiten zu klären. Sein Beispiel nennt dafür Kaurischalen und ein Knochenstück.
Ein Zeichen zu erhalten und seinen Bezug zu einer bestimmten Person oder Situation zu klären, sind somit verschiedene Schritte. Die Beratung erschöpft sich nicht im Werfen oder Markieren.
Was zeigen erhaltene Werkzeuge?
Das Metropolitan Museum of Art bewahrt ein hölzernes Ifá-Brett aus Nigeria aus dem 19. oder 20. Jahrhundert. Solche Bretter bieten die Fläche für die Markierungen. Das konkrete Stück macht die materielle Seite der Praxis sichtbar.
Eine perlenverzierte Tasche aus derselben Museumssammlung stammt aus dem 20. Jahrhundert. Sie wird Apo Ifá genannt. Das Museum erklärt ihre Verzierung als Ausdruck der religiösen Berufung des Trägers und beschreibt die Bedeutung tragbarer Werkzeuge für reisende Berater.
Ein Brett und eine Tasche haben unterschiedliche Aufgaben. Das eine unterstützt die Arbeit mit Zeichen, die andere den Transport der Geräte. Form, Verzierung und Gebrauch gehören zum Verständnis der Gegenstände.
Wer darf Ifá ausüben?
Ein gebräuchlicher Titel männlicher Ifá-Berater ist Babalawo. Frauen werden in manchen Gemeinschaften als Iyanifa bezeichnet. Welche Einweihungen und Aufgaben anerkannt sind, unterscheidet sich jedoch.
Die Feldforschung von Cornelius Onanuga unter den Ijebu im Südwesten Nigerias dokumentiert Beteiligung von Frauen und zugleich Einschränkungen bei bestimmten Riten und Instrumenten. Die Studie beschreibt einen konkreten regionalen Rahmen, keine überall geltende Rollenordnung.
Eine Untersuchung von Aisha M. Beliso-De Jesús behandelt dagegen die Auseinandersetzung um weibliche Einweihungen in Kuba in den Jahren 2004 bis 2007. Unterschiedliche Praktiker verteidigten oder bestritten dort die Anerkennung solcher Rollen.
Die Beispiele zeigen, weshalb sowohl „Das dürfen nur Männer“ als auch „Alle Rollen stehen überall gleichermaßen offen“ zu grob wären. Es kommt auf Gemeinschaft, Überlieferungslinie und konkrete Aufgabe an.
Wie wird das Wissen weitergegeben?
Verse auswendig zu kennen, sie vorzutragen und ihren Zusammenhang zu erklären, verlangt Ausbildung. Zwei Personen können dasselbe Zeichen erkennen und dennoch unterschiedliche Teile des überlieferten Bestands kennen.
Ein UNESCO-Projekt in Nigeria von 2006 bis 2010 sollte die Weitergabe durch eine Schule, das Sammeln von Versen und die Dokumentation unterstützen. Das Projekt beschreibt einen Ansatz zum Erhalt des Wissens, nicht den Nachweis einer einzigen weltweit einheitlichen Ausbildung.
Ifá wird so als Zusammenspiel verständlich: Werkzeuge machen Zeichen sichtbar, die mündliche Überlieferung stellt Verse bereit, und ausgebildete Personen verbinden sie mit einer Frage. Das erklärt mehr als die Bezeichnung „Wahrsagen“ allein und lässt die Vielfalt der beteiligten Gemeinschaften erkennen.
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