Die Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage entstand 1830 in New York unter Joseph Smith. Ihre Mitglieder verstehen ihre Gründung als Wiederherstellung der Kirche Christi. Nach Smiths Tod entwickelten sich aus der frühen Bewegung mehrere Gemeinschaften. Die heute in Utah beheimatete Kirche steht in der Linie derer, die Brigham Young folgten.
Um ihre Geschichte zu verstehen, helfen drei Fragen: Wie wurden Smiths religiöse Berichte überliefert? Wer sollte nach seinem Tod führen? Und wie wird heute das Leben einer örtlichen Gemeinde organisiert?
Die Bilder sind freie Symbolillustrationen. Das Beitragsbild zeigt keinen identifizierten Tempel oder historischen Versammlungsort.
Was berichtete Joseph Smith?
Smith beschrieb eine Vision in seiner Jugend. In der frühesten bekannten schriftlichen Fassung von 1832 steht die Suche nach Vergebung im Vordergrund. Er berichtet darin von einer Erscheinung des Herrn. Die später begonnene Fassung von 1838 betont die Frage, welcher Kirche er beitreten solle.
Der kirchliche Essay zu den Visionsberichten erläutert diese unterschiedlichen Schwerpunkte. Die Kirche liest die Berichte als miteinander vereinbar und als Beginn ihrer Wiederherstellungsgeschichte.
Das sind aufgezeichnete Erinnerungen. Ihre Entstehung und ihr Wortlaut lassen sich historisch untersuchen. Dass die Institution in einer Vision göttliche Offenbarung erkennt, ist zusätzlich eine religiöse Deutung.
Wann wurde aus der Bewegung eine Kirche?
Die kirchliche Chronik nennt den März 1830 für die ersten gedruckten Exemplare des Buches Mormon und den 6. April desselben Jahres für die Gründung der Kirche. Der frühe Name lautete Church of Christ.
Smith erklärte, er habe das Buch aus einem Bericht auf Platten übersetzt. Die 1842 veröffentlichte Kirchengeschichte in den Joseph Smith Papers bewahrt eine damalige Darstellung dieser Anfänge. Ein historischer Text belegt zunächst, wie seine Urheber die Herkunft und Bedeutung des Buches beschrieben.
Eine Offenbarung von 1838, heute Abschnitt 115 von Lehre und Bündnisse, nennt den Namen Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage. Die offizielle Namensrichtlinie bittet heute um die Verwendung des vollständigen Namens. „Mormonenkirche“ ist ein bekannter historischer Beiname, aber nicht die bevorzugte Eigenbezeichnung.
Warum war die Nachfolge von 1844 umstritten?
Am 27. Juni 1844 wurden Joseph und sein Bruder Hyrum im Gefängnis von Carthage von einem Mob getötet. Danach war nicht eindeutig geklärt, wer die Leitung übernehmen sollte. Verschiedene Personen erhoben Ansprüche, darunter Sidney Rigdon und später James J. Strang.
Die kirchliche Darstellung der Nachfolgefrage berichtet, dass die Versammlung in Nauvoo am 8. August 1844 das Kollegium der Zwölf Apostel als Leitung unterstützte. Brigham Young stand diesem Gremium vor. Es führte zunächst gemeinsam, statt ihn sofort in eine neu gebildete Erste Präsidentschaft einzusetzen.
Young zog 1847 ins Salt-Lake-Tal. Später im selben Jahr wurde die Erste Präsidentschaft neu gebildet und er als Kirchenpräsident bestätigt. Eine zusammenfassende Zeile „Young folgte Smith“ verdeckt daher mehrere Schritte über einen längeren Zeitraum.
Welche anderen Gemeinschaften entstanden?
Nicht alle Mitglieder folgten derselben Leitung. Die Community of Christ beschreibt ihre eigene Geschichte mit einer Reorganisation und der Berufung von Joseph Smith III, dem Sohn des Gründers, zum Präsidenten in Amboy 1860.
Diese Kirche und die von Young geführte Gemeinschaft teilen Teile ihrer frühen Geschichte, entwickelten sich aber als unterschiedliche Institutionen. Ein ähnlicher Name oder ein gemeinsamer Bezug auf Joseph Smith genügt deshalb nicht, um eine heutige Lehre oder Regel beiden zuzuschreiben.
Was sind Gemeinde, Zweig und Pfahl?
Das Allgemeine Handbuch über kirchliche Einheiten beschreibt die Zugehörigkeit zu örtlichen Gemeinden grundsätzlich nach dem Wohngebiet. Eine größere Gemeinde heißt im Englischen Ward, eine meist kleinere Gemeinschaft Branch oder Zweig. Mehrere Gemeinden bilden einen Pfahl, also einen regionalen Kirchenbezirk.
Ein Pfahl ist kein einzelnes Gebäude. Und ein Gemeindehaus ist nicht dasselbe wie die Menschen, die es nutzen. Ein Haus kann mehreren Gemeinden als Treffpunkt dienen.
Nach dem Handbuch über die Bischofschaft leiten ein Bischof und Ratgeber die Gemeinde und erhalten Anleitung von der Pfahlpräsidentschaft. Sie arbeiten mit weiteren Verantwortlichen zusammen, unter anderem mit der Frauenorganisation Relief Society. Ein Zweig besitzt eine Zweigpräsidentschaft.
Wie greifen örtliche und weltweite Entscheidungen ineinander?
Ein Beispiel ist eine gewachsene Zweiggemeinde, die in eine größere Gemeinde umgewandelt werden soll. Das Handbuch sieht vor, dass örtliche Verantwortliche die Voraussetzungen und mögliche Leitung prüfen und einen Vorschlag einreichen. Die Erste Präsidentschaft muss eine solche Änderung genehmigen.
Die Gemeinde gestaltet somit ihr tägliches Leben vor Ort, ist aber Teil einer gemeinsamen Ordnung. Beides gehört zusammen: Menschen übernehmen Aufgaben in ihrer Nachbarschaft, während bestimmte Entscheidungen die Zustimmung der übergeordneten Kirchenleitung benötigen.
Die Geschichte von Gründung und Nachfolge erklärt, wie diese Institution entstand. Der Blick auf die Gemeinde erklärt, wo Mitglieder heute miteinander beten, lernen und helfen. Eine ergänzende Einführung beschreibt den Glauben und das Gemeindeleben der Heiligen der Letzten Tage.
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