LDS ist die englische Abkürzung für Latter-day Saints, auf Deutsch Heilige der Letzten Tage. Der Beiname „Mormonen“ kommt vom Buch Mormon. Beide Ausdrücke werden häufig mit der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage verbunden. Die Kirche selbst bittet heute darum, ihren vollständigen Namen zu verwenden.
Wer einen älteren Brief oder Zeitungsartikel liest, kann trotzdem andere Namen finden. Das muss nicht sofort eine andere Kirche bedeuten. Umgekehrt verweisen ähnlich klingende Bezeichnungen manchmal tatsächlich auf verschiedene Gemeinschaften. Name, Datum und Zusammenhang müssen deshalb zusammen betrachtet werden.
Die Bilder sind freie religiöse Symbolillustrationen. Sie zeigen keine sicher identifizierten Gebäude der hier beschriebenen Kirchen.
Warum heißt das Buch „Mormon“?
Die Titelseite der Ausgabe von 1830 beschreibt einen Bericht, der durch eine Gestalt namens Mormon zusammengestellt worden sei. Im Buch ist Mormon ein Bearbeiter früherer Aufzeichnungen. Der Titel benennt damit eine Person innerhalb seiner religiösen Erzählung.
Die Titelseite erklärt außerdem den Anspruch des Buches, Jesus als Christus zu bezeugen. Wer Menschen nach diesem Buch „Mormonen“ nannte, bezog sich auf eine auffällige Schrift ihrer Gemeinschaft. Das Wort kann also je nach Satz eine Buchgestalt oder Menschen bezeichnen.
Die Unterscheidung ist einfach, aber nützlich: Eine Aussage darüber, was Mormon im Buch erzählt, ist noch keine Aussage darüber, wie jedes heutige Mitglied lebt.
Welche Namen verwendete die frühe Kirche?
Die 1830 organisierte Kirche hieß zunächst Church of Christ. Das Protokoll einer Konferenz vom 3. Mai 1834 dokumentiert einen anderen Namen: Church of the Latter Day Saints. Die Versammlung in Kirtland nahm den entsprechenden Antrag einstimmig an und empfahl die Bezeichnung auch für die Berichte anderer Gemeinden.
Warum einzelne Beteiligte die Änderung wollten, geht aus dem Abstimmungsergebnis allein nicht vollständig hervor. Eine spätere Erklärung zu einem Motiv ist etwas anderes als ein im Protokoll festgehaltenes Gespräch.
Die Worte „letzte Tage“ ordnen die Gemeinschaft in eine religiöse Erwartung der Wiederkunft Christi ein. Sie sind keine Angabe darüber, wie lange ein einzelnes Mitglied bereits dazugehört.
Was änderte sich 1838?
Eine Offenbarung vom 26. April 1838 nennt Church of Jesus Christ of Latter Day Saints. Die Formulierung verbindet Elemente der früheren Namen und gehört heute zu Abschnitt 115 von Lehre und Bündnisse.
Historische Handschrift und heutiger offizieller Name unterscheiden sich leicht in Zeichensetzung und Großschreibung. Solche Unterschiede sind für die Arbeit mit Quellen interessant, reichen aber nicht immer aus, eine Institution sicher zu bestimmen.
Das zeigt ein Brief an die Kirche im Dezember 1838. Darin erscheint noch die frühere Namensform. Die Herausgeber der Joseph Smith Papers vermerken ausdrücklich, dass sie nach der April-Offenbarung weiter verwendet wurde. Ankündigung und durchgängiger Sprachgebrauch fielen also nicht auf denselben Tag.
Hat die Kirche „Mormon“ nicht selbst verwendet?
Doch. Die kirchliche Mitteilung zur New Yorker Werbekampagne von 2011 beschreibt Plakate und andere Anzeigen unter dem Motto I’m a Mormon. Die Kampagne setzte eine im Vorjahr in mehreren Städten begonnene Arbeit fort.
Interessierte sollten Mitglieder über persönliche Profile und Videos kennenlernen. Damals wurde der Beiname somit bewusst zur eigenen öffentlichen Darstellung genutzt. Ein historisches Kampagnenzitat bleibt auch dann korrekt, wenn die Institution später eine andere Sprachregelung bevorzugt.
Warum wurde seit 2018 der vollständige Name betont?
In seiner Ansprache vom Oktober 2018 begründete der damalige Kirchenpräsident Russell M. Nelson die Betonung des Namens mit der Offenbarung von 1838 und dem Bezug auf Jesus Christus. Er verstand dies als religiöse Korrektur, nicht als Erfindung einer neuen Kirche.
Die Änderung wurde auch an Internetadressen sichtbar. Eine Mitteilung zu den Umstellungen von 2019 dokumentiert, dass LDS.org durch ChurchofJesusChrist.org und Mormon.org durch ComeUntoChrist.org ersetzt wurden. Historische Adressen erzählen damit ebenfalls etwas über die öffentliche Selbstbeschreibung.
Welche Bezeichnung ist heute passend?
Die Namensrichtlinie der Kirche bevorzugt bei der ersten Erwähnung den vollständigen Namen. Für Mitglieder nennt sie unter anderem Latter-day Saints und Mitglieder der Kirche Jesu Christi. LDS und Mormonen sollen nicht als Ersatzname der Institution verwendet werden.
Das Wort Mormon bleibt dagegen in Eigennamen wie Buch Mormon und historischen Ausdrücken wie Mormon Trail erhalten. Die Herkunft eines Begriffs zu erklären ist etwas anderes, als ihn ungeprüft zur heutigen offiziellen Bezeichnung zu machen.
Ein alltagsnahes Beispiel: In einem Artikel über die Kampagne von 2011 gehört deren damaliges Motto zur Sache. In einer heutigen Einladung kann dagegen der vollständige Kirchenname stehen. Beides lässt sich historisch korrekt beschreiben.
Wann bezeichnen ähnliche Namen verschiedene Kirchen?
Nach Joseph Smiths Tod 1844 entstanden unterschiedliche Nachfolgegemeinschaften. Eine davon nahm 1860 Joseph Smith III als Präsidenten an. Sie wurde als Reorganized Church of Jesus Christ of Latter Day Saints bekannt; daher stammt die Abkürzung RLDS.
Ihre eigene Geschichtsdarstellung erklärt die spätere Entwicklung zur Community of Christ und den Namenswechsel von 2001. Die Bibliothek und das Archiv dieser Kirche sind deshalb ein eigener Anlaufpunkt für Dokumente dieser Geschichte.
Ein Dokument mit RLDS gehört also nicht einfach zur Verwaltung der in Utah beheimateten Kirche. Gemeinsame Anfänge bedeuten keine vollständige institutionelle Identität.
Worauf sollte man beim Lesen alter Quellen achten?
Prüfen Sie zunächst das Datum, den vollständigen Namen und die genannten Personen. Fragen Sie dann, ob ein Wort als Eigenbezeichnung, Beiname, Buchfigur oder historisches Zitat verwendet wird. Erst danach lässt sich entscheiden, welche Gemeinschaft gemeint ist.
Wer diese Fragen im Blick behält, kann frühere Namensformen verstehen und zugleich die heutige Selbstbezeichnung respektieren. Zur historischen Einordnung hilft auch unser Artikel über Ursprung und Organisation der Heiligen der Letzten Tage.
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