Lutheraner vertrauen darauf, dass Gott Menschen aus Gnade um Jesu Christi willen durch den Glauben annimmt. Bibellesung, Predigt, Taufe und Abendmahl stehen im Mittelpunkt ihres kirchlichen Lebens. Der Glaube soll zugleich das Handeln gegenüber anderen Menschen prägen.
Eine einzige lutherische Weltkirche mit einheitlicher Leitung gibt es nicht. Gemeinsame Bekenntnisse verbinden verschiedene Kirchen. Bei Bibelauslegung, kirchlichem Amt und manchen gesellschaftlichen Fragen bestehen jedoch erhebliche Unterschiede.
Das Beitragsbild ist eine freie Illustration. Es ist kein belegtes historisches Lutherporträt und keine Aufnahme eines identifizierten Kirchenfensters.
Wo liegen die historischen Anfänge?
Die Tradition entstand in der Reformation des 16. Jahrhunderts. Die EKD nennt die Veröffentlichung von Luthers 95 Thesen 1517 als einen Anfang dieser Bewegung. Zugleich weist sie darauf hin, dass der berühmte persönliche Anschlag der Thesen an eine Kirchentür nicht nachgewiesen ist.
1530 legte Philipp Melanchthon auf dem Augsburger Reichstag ein Bekenntnis vor, das zum grundlegenden Text lutherischer Kirchen wurde. Es sollte ihre Lehre im Zusammenhang des christlichen Glaubens erklären, nicht eine völlig unabhängige neue Religion begründen.
Die Lutheran Church of Australia nennt das Konkordienbuch von 1580 als Sammlung lutherischer Bekenntnisse. Dazu gehören das Augsburger Bekenntnis und Luthers Katechismen. Auch die alten christlichen Glaubensbekenntnisse zu Dreifaltigkeit, Christus und Auferstehung sind Teil dieser Überlieferung.
Was bedeuten Gnade und Glaube?
Gnade ist Gottes unverdiente Zuwendung. Das Augsburger Bekenntnis, Artikel IV erklärt, dass Vergebung nicht durch eigene Verdienste erworben wird. Glaube vertraut der Annahme um Christi willen.
Er ist daher mehr als die Zustimmung zu einer Liste. Wer glaubt, setzt seine Hoffnung auf Gottes Zusage. Das Vertrauen wird nicht als neue Leistung verstanden, durch die Gott nun doch zu einer Gegenleistung verpflichtet wäre.
Artikel VI erwartet gute Werke als Frucht des Glaubens. Jemandem zu helfen ist Ausdruck von Liebe und Verantwortung. Es ist keine Gebühr, mit der man sich die Aufnahme bei Gott sichert.
Ist nur ein kirchlicher Beruf eine Berufung?
Nein. Die Nebraska-Synode der ELCA verbindet Berufung ausdrücklich mit täglicher Arbeit. Auch außerhalb eines Kirchengebäudes können Menschen anderen dienen: bei der Pflege eines Angehörigen, im Beruf, in der Erziehung oder durch eine gewissenhafte öffentliche Aufgabe.
Das bedeutet nicht, dass jede bestehende Tätigkeit automatisch gut wäre. Die Frage nach dem Nutzen für andere und nach der Verantwortung für das eigene Handeln bleibt. Religiöser Ernst beschränkt sich aber nicht auf das Pfarramt.
Was unterscheidet Gesetz und Evangelium?
Die Lutheran Church–Canada erläutert den Unterschied so: Das Gesetz sagt, was Menschen tun und lassen sollen, und deckt Schuld auf. Das Evangelium sagt, was Gott durch Jesus Christus für sie tut, und verspricht Gnade.
Das sind keine einfachen Ersatznamen für Altes und Neues Testament. Es geht um unterschiedliche Aufgaben der biblischen Botschaft. Ein Gebot gegen Lüge macht meine Unehrlichkeit sichtbar; die Zusage der Vergebung gibt dem Menschen Hoffnung, der dieses Versagen erkennt.
Die Unterscheidung soll beides bewahren: Verantwortung und Trost. Der christliche Glaube wird damit weder auf Verhaltensregeln noch auf eine allgemeine Versicherung reduziert, dass alles ohnehin in Ordnung sei.
Welche Autorität haben Bibel und Bekenntnisse?
Die australische Kirche beschreibt die Bibel als maßgebliche Quelle ihrer Lehre und die Bekenntnisse als zuverlässige Auslegung. „Allein die Schrift“ bedeutet daher nicht, dass jede überlieferte Erklärung wertlos wäre.
Ebenso wenig folgt daraus, dass alle lutherischen Kirchen Bibelstellen gleich verstehen. Die Lutheran Church—Missouri Synod, kurz LCMS nennt die Autorität der Bibel und die Verbindlichkeit der Bekenntnisse als wesentliche Unterschiede zur Evangelical Lutheran Church in America, kurz ELCA. Das ist die Darstellung der LCMS ihrer eigenen Position und ihres Konflikts mit einer anderen Kirche.
Was geschieht nach lutherischem Verständnis bei der Taufe?
Im Kleinen Katechismus zur Taufe verbindet Luther Wasser mit Gottes Auftrag und Wort. Die Taufe wird mit Vergebung und Heil verbunden. Es geht um mehr als die öffentliche Mitteilung einer persönlichen Entscheidung.
Der Katechismus schreibt diese Wirkung nicht dem Wasser allein zu. Gottes Wort und der Glaube an seine Zusage gehören dazu. Auch die tägliche Umkehr und ein erneuertes Leben werden mit der Taufe verbunden.
Artikel IX des Augsburger Bekenntnisses bejaht ausdrücklich die Kindertaufe. Sie entspricht der Betonung von Gottes Initiative. Die Taufe ist in dieser Erklärung keine Ausnahme, bei der ein Mensch sich durch einen besonders wertvollen Ritus Gnade verdient.
Ist das Abendmahl nur ein Symbol?
Nach dem Kleinen Katechismus zum Abendmahl werden Christi Leib und Blut unter Brot und Wein wirklich gegeben. Die Verheißung verbindet das Mahl mit Vergebung, Leben und Heil.
Eine Beschreibung als bloße Erinnerung an einen abwesenden Christus würde diese lutherische Aussage nicht treffen. Das Geschenk Christi steht im Mittelpunkt, nicht allein die Stärke der Gefühle der Teilnehmenden.
Der Katechismus betont das Vertrauen auf die Zusage. Äußere Vorbereitung ersetzt dieses Vertrauen nicht. Die LCMS erläutert zugleich eine begrenzte Zulassung zum Abendmahl, die gemeinsame Lehre voraussetzt. Für einen Besuch sollte man deshalb die konkrete Gemeinde fragen; gemeinsame sakramentale Grundbegriffe bedeuten keine weltweit identische Zulassungspraxis.
Wie sehen Gottesdienst und Beichte aus?
Wort und Sakrament erklären, warum Schriftlesung, Predigt, Gebet und Abendmahl eine zentrale Stellung haben. Musik und äußere Gestaltung können verschieden sein. Eine Orgel oder ein bestimmter Musikstil allein entscheidet nicht darüber, ob eine Gemeinde lutherisch ist.
Auch Beichte und Vergebung gehören zur Tradition. Der Kleine Katechismus zur Beichte verbindet das Eingeständnis von Schuld mit dem Empfang der Absolution, der zugesprochenen Vergebung. Er verlangt vor dem Beichtenden nicht das unmögliche Auffinden jedes unbekannten Fehlers.
Die gemeinsame christliche Würde beseitigt dabei nicht besondere öffentliche Aufgaben. Artikel XIV des Augsburger Bekenntnisses verlangt für öffentliche Lehre und Sakramentenverwaltung eine ordnungsgemäße Berufung.
Wie steht der Glaube zu Staat und Gesellschaft?
Artikel XVI bejaht öffentliche Ämter und gesellschaftliche Verantwortung. Er erlaubt unter seiner Vorstellung von Recht auch militärischen Dienst. Lutherischer Glaube ist deshalb nicht grundsätzlich mit einer einheitlichen pazifistischen Position gleichzusetzen.
Der Gehorsam gegenüber staatlicher Gewalt ist zugleich begrenzt: Ein Befehl zur Sünde soll nicht befolgt werden. Eine Unterscheidung geistlicher und weltlicher Aufgaben bedeutet somit weder eine rein private Religion noch eine moralisch unkontrollierbare Staatsmacht.
Wo zeigen sich heutige Unterschiede?
Ein Beispiel ist das Pfarramt von Frauen. Die South Carolina Synod der ELCA erinnert an die Ordinationen von Elizabeth Platz im November 1970 und Barbara Andrews im Dezember 1970 in Vorgängerkirchen. Die ELCA ordiniert Frauen; die LCMS hält dagegen an einem ausschließlich männlichen Pfarramt fest.
Die gemeinsamen historischen Bekenntnisse machen solche Unterschiede nicht bedeutungslos. Wer eine Kirche kennenlernen möchte, sollte neben ihren allgemeinen Grundsätzen auch ihre konkrete Lehre und Praxis betrachten.
Wie wird mit Luthers judenfeindlichen Aussagen umgegangen?
Luthers theologische Bedeutung verpflichtet nicht dazu, seine judenfeindlichen Aussagen zu verteidigen. Eine LCMS-Darstellung mit ihrer Resolution von 1983 dokumentiert die Distanzierung von diesen Äußerungen und die Verurteilung von Diskriminierung aus Gründen von Religion oder Herkunft.
Eine Tradition kann Beiträge eines Theologen aufnehmen und zugleich schädliche Teile seines Werkes benennen. Historische Verantwortung verlangt, diese Aussagen weder zu verschweigen noch durch seine übrigen Leistungen zu entschuldigen.
Was verbindet die verschiedenen Themen?
Im Zentrum steht Gottes Zusage, die Menschen hören und in Sakramenten empfangen sollen. Daraus wächst ein Leben in Verantwortung. Die Bekenntnisse geben eine gemeinsame Sprache; die tatsächlichen Unterschiede zwischen Kirchen bleiben dennoch wichtig.
Ein Alltagsbeispiel zu Gnade, Vergebung und guten Werken vertieft die Frage, wie diese Verbindung im Umgang mit einer verletzten Nachbarin konkret werden kann.
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