Frühe religiöse Zeugnisse fragen nach der Entstehung der Welt, nach göttlicher Macht und nach dem Schicksal der Toten. Sie geben darauf unterschiedliche Antworten. Ein babylonisches Gedicht erzählt einen Götterkampf, ein vedischer Hymnus stellt offene Fragen, und eine ägyptische Grabfigur soll im Jenseits arbeiten. An diesen konkreten Beispielen werden die Vorstellungen verständlich.
Zum Bild: Die Szene verbindet frei erfundene Motive. Sie zeigt keine belegte erste Religion und keine wissenschaftliche Rekonstruktion eines bestimmten Volkes.
Wer hat die Welt geordnet?
Eine Erzählung von der Entstehung oder Ordnung der Welt heißt Kosmogonie. Das babylonische Enūma Eliš verbindet diese Frage mit dem Aufstieg des Gottes Marduk. Nach dem Fachbeitrag des Met existieren Götter bereits, bevor Himmel und Erde Gestalt annehmen.
Marduk bietet an, gegen Tiamat zu kämpfen, wenn er dafür die Herrschaft über die Götter erhält. Nach seinem Sieg gestaltet er aus ihrem Körper Teile der Welt. Auch Babylon und Marduks Tempel erhalten einen Platz in dieser Ordnung.
Das Gedicht erzählt somit zugleich von Weltordnung, göttlicher Herrschaft und einer Stadt. Seine Figuren sind Teil einer religiösen und politischen Vorstellungswelt. Wer nur nach einer alten Erklärung für Sterne und Berge sucht, übersieht diesen Zusammenhang.
Kann eine Schöpfungserzählung auch zweifeln?
Ja. Der Hymnus 10.129 des Rigveda in den Lehrmaterialien der Maharshi Panini Sanskrit and Vedic University fragt nach dem Zustand vor den vertrauten Unterscheidungen von Sein und Nichtsein, Tag und Nacht.
Die Götter werden im Hymnus erst nach der Weltschöpfung geboren. Wer kann dann wissen, wie alles entstand? Am Ende fragt das Gedicht sogar, ob der höchste Beobachter die Antwort kennt.
Hier gehört die Grenze des Wissens selbst zum religiösen Text. Der Vergleich zeigt unterschiedliche Erzählweisen: Eine Quelle schildert einen siegreichen göttlichen Akteur; die andere lässt Fragen stehen. Beide sollten in ihrem eigenen Wortlaut verstanden werden.
Was unterscheidet viele Götter von einem Gott?
Polytheismus bezeichnet die Anerkennung oder Verehrung mehrerer Gottheiten. Marduks Vorrang im babylonischen Gedicht ist ein Beispiel dafür, dass es innerhalb einer solchen Götterwelt Rangunterschiede geben kann. Die anderen Götter verschwinden nicht, weil einer ihr König wird.
Monotheismus bezeichnet dagegen den Glauben an einen einzigen Gott. Als sprachlich klares Vergleichsbeispiel beschreibt Koransure 112 Gott ohne Eltern, Nachkommen oder Ebenbürtige. Die Sure gehört zu einer viel späteren Tradition als der babylonische Text. Sie dient hier zum Begriffsvergleich, nicht als Zeugnis einer angeblichen ersten Religion.
Was meint Animismus?
Mit Animismus wurden unterschiedliche Vorstellungen über beseeltes Leben und Beziehungen zu nichtmenschlichen Wesen bezeichnet. Die Anthropologin Nurit Bird-David stellt in der Zusammenfassung ihrer Studie von 1999 Beziehungen und örtliche Vorstellungen von Personsein in den Mittelpunkt.
Das lenkt die Frage darauf, wie Menschen mit Wesen ihrer Umgebung umgehen und welche Verantwortung sie dabei empfinden. Ein bloßer Katalog vermeintlicher „Geister“ erfasst solche Beziehungen nur unvollständig.
Ein heutiges, von der Gemeinschaft selbst erklärtes Beispiel gibt Ngā Tāngata Tiaki o Whanganui. Whanganui Iwi verstehen ihren Fluss mit seinen Zuflüssen von den Bergen bis zum Meer als lebendiges Ganzes, Te Awa Tupua. Die Darstellung verbindet das mit Verantwortung für den Fluss und überlieferten Regeln des Umgangs.
Hier wird eine Beziehung durch Fürsorge und Verpflichtungen greifbar. Es handelt sich um die heutige Dokumentation einer bestimmten indigenen Gemeinschaft, nicht um ein unverändertes Abbild menschlicher Vorgeschichte.
Welche Aufgaben haben religiöse Spezialisten?
Die Anthropologin Laurel Kendall erklärt im Transkript des American Museum of Natural History sibirische schamanische Traditionen. Ein Schamane werde dort als jemand verstanden, der in geistige Bereiche reisen und mit Wissen zurückkehren könne.
Am Beispiel eines Sakha-Gewandes beschreibt sie Metallstücke, die nach einer Deutung Vogelknochen darstellen. Die Bewegung der Arme steht dann mit der Vorstellung eines Flugs in Verbindung. Gegenstand, Handlung und Deutung gehören zusammen.
Eine solche Beschreibung erklärt eine konkrete religiöse Rolle. Um den Ausdruck „Schamane“ anderswo zu verwenden, muss man jeweils wissen, welche Aufgaben und Vorstellungen dort tatsächlich belegt sind.
Warum sollte eine Grabfigur im Jenseits arbeiten?
Ein besonders anschauliches Zeugnis ist der Uschebti des Sherinefer im Met. Die ägyptische Grabfigur wird auf ungefähr 1300–1200 vor Christus datiert. Sie hält Ackergeräte und trägt einen Korb.
Ihre Inschrift enthält einen Teil des Spruchs 6 aus der als Totenbuch bekannten Textsammlung. Wenn Sherinefer im Jenseits zur Feldarbeit, zur Arbeit an Kanälen oder zum Transport von Sand aufgerufen wird, soll die Figur für ihn eintreten.
Das erklärt die Werkzeuge. Die Figur war für eine bestimmte Person und eine bestimmte erwartete Aufgabe geschaffen. Aus der Hoffnung auf ein Weiterleben wurde ein Gegenstand, dessen Material und Worte zusammenwirkten.
Frühe religiöse Ideen werden durch solche Einzelzeugnisse greifbar. Begriffe wie Kosmogonie und Polytheismus helfen beim Vergleichen. Was eine Vorstellung für Menschen bedeutete, zeigt sich genauer an ihren Erzählungen, Gegenständen und Beziehungen.
Veröffentlicht von ki-lian. Über unseren Redaktionsprozess.
