Die weltweite muslimische Bevölkerung wuchs von 2010 bis 2020 vor allem aus demografischen Gründen: Viele Muslime waren jung, und muslimische Frauen bekamen im weltweiten Durchschnitt mehr Kinder als nichtmuslimische Frauen. Ein- und Austritte gleichen sich global weitgehend aus. Für das Wachstum ist deshalb die Bevölkerungsstruktur entscheidender als die Zahl der Konversionen.
Diese Aussage bezieht sich auf einen bestimmten Zeitraum. Wer eine Überschrift über die „am schnellsten wachsende Religion“ liest, sollte deshalb zuerst nach dem Jahr fragen. Eine rückblickende Untersuchung von 2010 bis 2020 ist weder eine Messung für das einzelne Jahr 2022 noch eine gesicherte Vorhersage für die Zukunft.
Was zeigen die Zahlen tatsächlich?
Nach Pews 2025 veröffentlichter Auswertung stieg die Zahl der Muslime im untersuchten Jahrzehnt um etwa 347 Millionen auf rund zwei Milliarden. Ihr Anteil an der Weltbevölkerung lag 2020 bei 25,6 Prozent. Der Islam blieb nach dem Christentum die zweitgrößte religiöse Gruppe.
Drei Größen beantworten dabei unterschiedliche Fragen: Die Zahl der zusätzlichen Menschen beschreibt den absoluten Zuwachs. Eine Wachstumsrate setzt diesen Zuwachs ins Verhältnis zum Ausgangswert. Der Weltbevölkerungsanteil vergleicht eine Gruppe mit allen Menschen. Diese Angaben sollte man beim Lesen nicht durcheinanderbringen.
Ein einfaches Rechenbeispiel: Wächst eine Gruppe von 100 auf 120 Personen, hat sie 20 Menschen hinzugewonnen und ist um 20 Prozent gewachsen. Wenn die gesamte Vergleichsbevölkerung gleichzeitig von 1.000 auf 1.500 steigt, sinkt ihr Anteil trotzdem von zehn auf acht Prozent. Wachstum und sinkender Anteil können also gleichzeitig auftreten. Weitere Beispiele bietet unser Vergleich des Religionswachstums.
Warum macht ein junges Durchschnittsalter einen Unterschied?
Eine junge Bevölkerung hat viele Menschen vor sich, die in den kommenden Jahren Familien gründen können. Selbst wenn jede einzelne Familie später weniger Kinder bekommt als frühere Generationen, kann die Gesamtzahl zunächst weiter steigen. Entscheidend ist neben der Kinderzahl auch, wie viele Menschen überhaupt im entsprechenden Lebensalter sind.
Pew gibt für Muslime 2020 ein mittleres Alter von 24 Jahren an, für Nichtmuslime 33 Jahre. „Mittleres Alter“ bedeutet hier Median: Die eine Hälfte ist jünger, die andere älter. Für 2015 bis 2020 nennt die Untersuchung durchschnittlich 2,9 Kinder je muslimischer Frau und 2,2 je nichtmuslimischer Frau. Diese weltweiten Durchschnitte beschreiben keine einzelne Familie und keine einheitliche Lebensweise.
Wie werden Kinder in solchen Studien zugeordnet?
Hier lohnt ein Blick in die Methodik des Forschungsprojekts. Volkszählungen, Befragungen und Register erfassen Religion unterschiedlich. Wo Befragungen nur Erwachsene berücksichtigen, müssen Forschende die Zugehörigkeit von Kindern schätzen. Dabei verwendet Pew unter anderem Angaben über die Religion der Mutter.
Eine solche Zuordnung dient der Bevölkerungsstatistik. Sie behauptet nicht, dass ein Kind später zwangsläufig dieselbe Überzeugung vertreten wird. Religiöse Erziehung, formale Zugehörigkeit, gelebte Praxis und persönliche Überzeugung können zusammenfallen, müssen es aber nicht. Wer die Zahlen als Messung innerer Frömmigkeit liest, verlangt von ihnen mehr, als die Daten leisten.
Welche Rolle spielen Übertritte?
Auch die Untersuchung religiöser Wechsel hat Grenzen. Pew vergleicht in Befragungen die heutige Zugehörigkeit Erwachsener mit ihrer Zugehörigkeit in der Kindheit. Die Daten wurden über mehrere Jahre erhoben. Sie sind deshalb kein lückenloses jährliches Register sämtlicher Übertritte zwischen 2010 und 2020.
Für das weltweite muslimische Wachstum ergibt sich dennoch ein klares Gesamtbild: Religionswechsel tragen vergleichsweise wenig zur Nettoveränderung bei. Einzelne Lebensgeschichten bleiben dabei bedeutsam. Eine weltweite Bilanz erklärt jedoch nicht, warum eine bestimmte Person ihren Glauben annimmt, aufgibt oder anders lebt.
Warum findet man ältere, abweichende Zahlen?
Pew hat auch die Ausgangsschätzungen für 2010 überarbeitet. Der Bericht zu diesen Revisionen nennt neue Daten und eine besser vergleichbare Messung religiöser Identität. Besonders die Erfassung in China beeinflusst weltweite Summen. Methodische Änderungen sind dabei von tatsächlichen gesellschaftlichen Veränderungen zu unterscheiden.
Für einen sauberen Zeitvergleich müssen Ausgangs- und Endwert zusammenpassen. Wer eine ältere 2010-Zahl mit einer neu berechneten 2020-Zahl kombiniert, kann einen künstlichen Trend erzeugen. Verwenden Sie deshalb möglichst beide Werte aus derselben Untersuchung und prüfen Sie, was genau als religiöse Zugehörigkeit zählt.
Die Zahlen helfen, langfristige Bevölkerungsentwicklungen zu verstehen. Über den Wert einer Religion, die Überzeugungskraft einer Lehre oder das Leben eines einzelnen Menschen entscheiden sie nicht.
Veröffentlicht von ki-lian. Über unseren Redaktionsprozess.
