Isaac Newton erklärte die Bewegung von Himmelskörpern mit mathematischen Gesetzen. Gleichzeitig sah er in der Ordnung des Sonnensystems das Werk eines intelligenten göttlichen Wesens. Für ihn waren das keine einfach identischen Aussagen.
Seine Texte unterscheiden drei Fragen: Wie bewegen sich die Körper? Was verursacht die Schwerkraft? Und warum hat das Sonnensystem gerade diese Anordnung? Wer diese Ebenen trennt, versteht besser, wie Newton wissenschaftliches Arbeiten und Glauben verband.
Was erklärte Newton mit Gravitation?
Im General Scholium zur Principia, hier in der englischen Übersetzung von 1729, behandelt Newton Planeten und Kometen unter gemeinsamen Bewegungsgesetzen. Die Kraft zur Sonne nimmt mit dem Quadrat der Entfernung ab.
Anschaulich bedeutet das: Bei doppeltem Abstand wirkt auf denselben Körper nur noch ein Viertel der vorherigen Anziehung. Eine solche Regel liefert berechenbare Folgen, die sich mit beobachteten Bewegungen vergleichen lassen.
Die Formel und die religiöse Bedeutung einer Weltordnung beantworten verschiedene Fragen. Eine Rechnung kann eine Bahn beschreiben, ohne damit schon die Geschichte ihrer Entstehung vollständig zu erzählen.
Warum sah Newton darin auch einen Hinweis auf Gott?
Im Brief an Richard Bentley vom Dezember 1692 schreibt Newton, er habe bei seiner Arbeit auch an Gründe für den Glauben an eine Gottheit gedacht. Besonders die konkrete Anordnung des Systems beschäftigt ihn.
Er fragt nach der Verteilung und Beschaffenheit der Himmelskörper und danach, warum ein Körper als Sonne Licht und Wärme liefert. Er führt diese Ordnung auf einen absichtsvoll handelnden Urheber zurück. Das ist seine religiöse Deutung einer Anordnung, nicht einfach die mathematische Form des Gravitationsgesetzes.
So kann dieselbe Untersuchung zu unterschiedlichen Arten von Aussagen führen: einer berechenbaren Beziehung und einer weitergehenden Erklärung, warum die Ausgangslage so und nicht anders beschaffen sei.
Was zeigt das Gedankenexperiment mit der Erde?
In einem weiteren Brief vom Januar 1692/93 stellt Newton sich die Erde ohne Mond zunächst in Ruhe vor. Zur Anziehung in Richtung Sonne kommt eine passende seitliche Bewegung hinzu. Zusammen könnten sie eine Kreisbewegung ergeben.
Wäre die seitliche Geschwindigkeit größer oder kleiner, änderte sich die Bahn. Newton schreibt die passende Einrichtung der Planetenbewegungen göttlicher Tätigkeit zu. Er erklärt also zunächst, was bestimmte Kräfte und Geschwindigkeiten bewirken würden, und deutet dann ihren Ursprung.
Die Rechnung steht nicht an der Stelle des religiösen Schlusses. Dieser kommt hinzu. Das macht das historische Argument genauer, auch wenn man seine Schlussfolgerung nicht teilt.
Was wusste Newton nach eigener Aussage nicht?
Im selben Januarbrief bittet er Bentley, ihm nicht die Auffassung zuzuschreiben, Schwerkraft sei einfach eine wesentliche Eigenschaft der Materie. Ihre Ursache kenne er nicht. Auch im General Scholium erklärt er, aus den Erscheinungen bisher keine Ursache der Gravitation abgeleitet zu haben.
Ein erfolgreich verwendetes Gesetz und eine offene Frage konnten für ihn somit nebeneinanderstehen. Die Erklärung, wie eine Kraft in der Rechnung wirkt, war nicht automatisch eine vollständige Erklärung dafür, warum es diese Kraft gibt.
Was lässt sich daraus über Wissenschaft und Glauben lernen?
Newtons Beispiel zeigt einen bestimmten historischen Zusammenhang, keine allgemeine Einheitsformel für alle Wissenschaftler und alle Religionen. Bei ihm stehen mathematische Beschreibung, ausdrücklich offengelassene Ursachenfrage und theologische Deutung nebeneinander.
Für heutige Leser ist vor allem die Unterscheidung hilfreich: Welche Aussage lässt sich durch Messungen und Berechnungen prüfen? Welche betrifft eine noch offene Erklärung? Und wo wird ein religiöser Schluss gezogen? So kann man Newtons Gedanken nachvollziehen, ohne seine Leistungen oder seinen Glauben auf einen einzigen Satz zu reduzieren.
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