Das Buch Mormon ist eine heilige Schrift, die in der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage neben der Bibel gelesen wird. Es erschien 1830 auf Englisch und erzählt von Völkern im alten Amerika. Im Mittelpunkt stehen Gottes Handeln, Jesus Christus und ein Leben nach seinen Lehren.
Für das Verständnis helfen vier Fragen: Was erzählt das Buch? Wie entstand sein englischer Text? Welche Bedeutung hat es für Gläubige? Und welche Belege gibt es für bestimmte historische Behauptungen? Die Antworten hängen zusammen, sind aber nicht austauschbar.
Die Bilder sind freie Symbolillustrationen. Das pyramidenartige Bauwerk im Beitragsbild ist kein archäologischer Nachweis für die Erzählung; das Inhaltsbild zeigt allgemeine religiöse Bücher.
Ist es die „Bibel der Mormonen“?
Dieser Beiname ist missverständlich. Die kirchliche Übersicht der heiligen Schriften nennt Bibel, Buch Mormon, Lehre und Bündnisse sowie die Köstliche Perle als vier Sammlungen. Das Buch Mormon ist keine umgeschriebene Ausgabe der Bibel.
Mormon ist der Name eines Bearbeiters innerhalb der Erzählung. Sein Sohn Moroni setzt die Aufzeichnungen fort. Die kirchliche Einführung beschreibt das ganze Werk als weiteren Zeugen für Christus. Diese Selbstbeschreibung erklärt seinen religiösen Anspruch, belegt für sich aber noch nicht jede behauptete antike Herkunft.
Was lässt sich über die Veröffentlichung belegen?
Die erhaltene Titelseite von 1830 gehört zur überprüfbaren Geschichte des gedruckten Buches. Sie nennt Joseph Smith und zeigt, wie die erste Ausgabe sich selbst darstellte. Ein erhaltenes Exemplar belegt die Veröffentlichung im 19. Jahrhundert.
Nach Smiths Bericht führte ihn Moroni als Engel zu Metallplatten. Die Kirche versteht die Entstehung des englischen Textes als Übersetzung mit göttlicher Hilfe. Ihre historische Darstellung der Übersetzung beschreibt frühe Arbeit, den Verlust eines Textteils 1828 und das Diktat des größten Teils der erhaltenen Fassung zwischen April und Juni 1829.
Oliver Cowdery war dabei ein wichtiger Schreiber. Die Darstellung behandelt außerdem sogenannte Übersetzersteine und einen Seherstein. In Berichten von Beteiligten wird beschrieben, wie Smith solche Hilfsmittel in einem Hut verwendete, um äußeres Licht auszuschließen, und den englischen Text diktierte.
Das ist eine bestimmte religiöse Vorstellung von Übersetzung. Sie unterscheidet sich von der heutigen Übertragung eines öffentlich zugänglichen alten Textes durch Sprachvergleich. Ein Manuskript kann Hinweise auf Diktat und Schreiberarbeit geben. Ein Zeugnis kann festhalten, was jemand zu sehen glaubte. Beides verlangt eine genaue Prüfung seines jeweiligen Aussagewerts.
Wie ist das Buch aufgebaut?
Die offizielle Erläuterung zum Aufbau beschreibt 15 Hauptteile. Innerhalb der Erzählung beruhen sie auf unterschiedlichen Aufzeichnungen:
- Die ersten sechs Bücher, von 1 Nephi bis Omni, werden den kleinen Platten Nephis zugeordnet.
- Die Worte Mormons bilden einen kurzen Übergang.
- Von Mosia bis Mormon Kapitel 7 folgt vor allem Mormons Bearbeitung der großen Platten Nephis.
- Moroni führt den Bericht weiter, bearbeitet die Geschichte der Jarediten im Buch Ether und fügt das nach ihm benannte Schlussbuch hinzu.
Die kleinen und großen Platten sind also nicht einfach zwei gleich große Hälften der gedruckten Ausgabe. Auch religiöser Inhalt allein entscheidet nicht, welcher der erzählten Quellen ein Abschnitt zugeordnet wird. Mormon und Moroni besitzen jeweils eigene Bearbeiterrollen.
Wer sind Nephiten, Lamaniten und Jarediten?
Die Erzählung beginnt unter anderem mit Lehis Aufbruch aus Jerusalem und beschreibt spätere Gemeinschaften als Nephiten und Lamaniten. Ether enthält einen anderen Erzählstrang, den der Jarediten.
Die Gruppen werden moralisch nicht durchgehend gleich bewertet. Helaman 6,1–6 beschreibt ausdrücklich viele Lamaniten als gerechter als die Nephiten. Lamaniten predigen dort Glauben und Umkehr.
Eine einfache Zuordnung „diese Abstammung ist gut, jene schlecht“ wird dem Text damit nicht gerecht. Ebenso wenig darf aus einer Erzählbezeichnung unmittelbar eine genetische Identität oder ein Werturteil über heute lebende indigene Menschen gemacht werden.
Welche Rolle spielt Jesus Christus?
Ein zentrales Ereignis ist Jesu Erscheinung unter den Nephiten in 3 Nephi 11. Sie wird nach seiner Kreuzigung und Auferstehung erzählt. Jesus nennt seinen Namen und lässt die Menschen seine Wundmale berühren.
Darauf folgen Unterweisung und Aussagen zur Taufe. Die Geschichte macht verständlich, weshalb das Buch für seine Leser ein christliches Zeugnis sein soll. Was die Erzählung darstellt und wie sich das Ereignis unabhängig historisch prüfen lässt, bleiben dennoch unterschiedliche Fragen.
Was bedeutet der Glaube für den Alltag?
Mosia 18,8–10 verbindet den Taufbund mit der Bereitschaft, Lasten anderer zu tragen, mit Trauernden zu trauern und Menschen zu trösten. Ein Bund meint hier eine Verpflichtung gegenüber Gott.
Das wird im Alltag konkret, wenn jemand eine belastete Nachbarin unterstützt oder einem trauernden Menschen Zeit schenkt. Solche Beispiele zeigen, was die Forderung nach Anteilnahme bedeuten kann. Sie beweisen nicht, dass jede lesende Person sie immer erfüllt.
Wie suchen Gläubige ein persönliches Zeugnis?
Moroni 10,3–5 lädt zum Nachdenken und zum aufrichtigen Gebet an Gott im Namen Christi ein. Die Wahrheit soll nach dem Text durch den Heiligen Geist erkennbar werden.
Viele Mitglieder verstehen dies als Weg zu einer geistlichen Überzeugung. Eine solche Erfahrung hat einen anderen Charakter als eine archäologische Untersuchung oder ein genetischer Test. Wer über Wahrheit und Belege spricht, sollte benennen, welche Art von Erkenntnis gemeint ist.
Gibt es eine offizielle Landkarte der Ereignisse?
Die kirchliche Erklärung zur Geografie legt sich nicht auf bestimmte Schauplätze innerhalb des alten Amerika fest. Mitglieder haben verschiedene Modelle vorgeschlagen. Eine solche Karte ist daher nicht automatisch eine verbindliche Position der Kirche.
Auch eine Ähnlichkeit mit bekannten Bauten oder Kulturen reicht nicht als Nachweis. Eine konkrete Zuordnung müsste unter anderem Ort, Zeit, Sprache und materielle Funde zusammenbringen. Das allgemeine Bild einer Pyramide beantwortet diese Fragen nicht.
Was sagt die DNA-Forschung?
Eine Studie von David Reich und Mitautoren von 2012 untersuchte genetische Daten indigener amerikanischer und sibirischer Gruppen. Sie beschrieb mehrere Ströme asiatischer Abstammung. Die Untersuchung ist eine populationsgeschichtliche Studie, keine Identifikation der Nephiten oder Lamaniten.
Der kirchliche Essay zu DNA-Studien erkennt die weitgehend asiatische Abstammung indigener Bevölkerungen an und diskutiert die Schwierigkeit, eine kleine Gruppe mit unbekanntem genetischem Profil nachzuweisen. Er hält auch positive DNA-Argumente von Verteidigern des Buches für spekulativ.
Das ist die kirchliche Einordnung der Frage. Unbekannte Einzelheiten sind jedoch noch kein positiver Beleg für eine bestimmte Einwanderung oder Textgeschichte. Ein historisches Argument muss zeigen, welche Daten vorliegen und welche Schlussfolgerung sie tragen. Genetische Verwandtschaft sagt zudem nichts über den moralischen oder religiösen Wert eines Menschen.
Lesen andere Kirchen das Buch ebenfalls?
Ja. Die Community of Christ verwendet es ebenfalls als Schrift neben Bibel und Lehre und Bündnisse. Sie bezeichnet die Bibel als grundlegend und lehnt die Erwartung ab, jeder Einzelheit der Schrift müsse historische oder naturwissenschaftliche Fehlerlosigkeit zukommen.
Gemeinsame Bücher bedeuten also nicht automatisch dieselbe Auslegung. Wer die Bedeutung des Buches Mormon verstehen möchte, sollte immer auch fragen, welche Gemeinschaft es liest und wie sie seine Autorität erklärt. So bleiben Text, Glaube und Belege miteinander im Gespräch, ohne ineinander aufzugehen.
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