Arabisch war in islamisch geprägten Gesellschaften auch eine Sprache christlicher und jüdischer Gelehrsamkeit. Bücher und ihre Übersetzer verbanden Menschen über religiöse und sprachliche Grenzen hinweg. Dabei übernahmen die Beteiligten nicht einfach dieselben Glaubensüberzeugungen.
Vier Beispiele machen den Austausch greifbar: eine arabische Bibelhandschrift, ein jüdischer Brief, ein philosophisches Zitat und ein verziertes Metallgefäß. Jedes belegt eine bestimmte Begegnung. Zusammen ergeben sie keine Geschichte eines überall konfliktfreien Zusammenlebens.
Die Bilder sind freie Symbolillustrationen. Sie zeigen weder die besprochenen Handschriften noch das historische Metallgefäß oder einen bestimmten Ort ihrer Entstehung.
Christliche Bibeltexte auf Arabisch
Die Handschrift Sinai Arabisch 151 wird im Katharinenkloster auf dem Sinai aufbewahrt. Eine Notiz zu den Paulusbriefen nennt Bishr ibn al-Sirri als Übersetzer aus dem Syrischen ins Arabische. Er vollendete die Arbeit in Damaskus im Jahr 253 islamischer Zeitrechnung, entsprechend 867 n. Chr., für seinen geistlichen Bruder Sulayman.
Vevian Zaki untersucht diese Notiz in „A Dynamic History“ und gibt den Text in der frei zugänglichen Studie auf Seite 215 wieder. Die religiöse Widmung zeigt: Arabisch konnte der Weitergabe christlicher Schriften dienen. Sprachwechsel bedeutete hier keinen Wechsel zum Islam.
Der heute erhaltene Band enthält außerdem Apostelgeschichte und weitere neutestamentliche Briefe. Zaki rekonstruiert zwei zunächst getrennt hergestellte Einheiten und spätere Eingriffe. Das Datum der Notiz ist daher nicht einfach das Entstehungsdatum jedes heute enthaltenen Blattes. Kopieren, Beschädigung und Wiederherstellung gehören zur Überlieferungsgeschichte.
Ein jüdischer Brief über ein fehlendes Buchstück
Maimonides schrieb seinen Führer der Unschlüssigen auf Judäo-Arabisch: Arabisch in hebräischen Schriftzeichen. Gelehrte in der Provence wollten das Werk auf Hebräisch lesen. Ein Brief Yonatan ha-Kohens aus Lunel an Maimonides berichtet von ihrer Suche nach einem geeigneten Übersetzer.
Sie hatten Samuel ibn Tibbon gefunden und baten um den dritten, letzten Teil des Werks, den sie noch nicht erhalten hatten. Der Brief lobt außerdem Samuels Vater Judah dafür, ihn Arabisch gelehrt zu haben, und nennt frühere Übersetzungsarbeiten des Vaters.
Hier wird die Weitergabe von Wissen als menschliche Arbeit sichtbar. Jemand musste eine Sprache lernen, schwierige Begriffe übertragen und fehlende Texte anfordern. Die Begegnung fand unter jüdischen Gelehrten statt und gehört zugleich zur weiteren Geschichte arabischsprachigen Denkens.
Wie Avicenna bei Thomas von Aquin auftaucht
Im Vorwort seiner Schrift Über das Seiende und das Wesen nennt Thomas von Aquin ausdrücklich Avicenna, also Ibn Sina. Der muslimische Philosoph wird damit in einer lateinischen Untersuchung eines christlichen Theologen zum benannten Bezugspunkt.
Worum geht es? Man kann verstehen, was ein Ding sein soll, und trotzdem fragen, ob es existiert. Thomas erläutert das im vierten Kapitel am Menschen und am Phönix: Einen Begriff des sagenhaften Vogels zu haben, beweist nicht, dass ein solcher Vogel in der Natur lebt.
Die Unterscheidung zwischen Wesen und Existenz wird Teil einer längeren Argumentation über empfangenes Sein und eine erste Ursache. Das Zitat belegt eine konkrete philosophische Auseinandersetzung. Es besagt nicht, dass Thomas alle Lehren Avicennas übernahm.
Christliche Motive auf einem Metallgefäß
Das Metropolitan Museum of Art bewahrt ein kleines Messinggefäß mit Deckel aus dem 13. Jahrhundert. Es wird Syrien zugeschrieben und trägt unter anderem die Darstellung von Jesu Einzug in Jerusalem. Heiligen- beziehungsweise Geistlichenfiguren gehören ebenfalls zum Bildprogramm.
Die Silbertauschierung, also eingelegtes Silber, verbindet es mit regionalen Metallarbeiten. Das Museum ordnet solche Werke einem Stil zu, der mit Künstlern aus Mosul verbunden ist. Christliche Szenen konnten darin neben Motiven der islamisch geprägten höfischen Kultur erscheinen.
Als mögliche Auftraggeber oder Käufer nennt der Katalog unterschiedliche Gruppen. Wer dieses einzelne Gefäß ursprünglich bestellte oder nutzte, ist damit nicht sicher bestimmt. Ein dargestelltes christliches Motiv beweist nicht automatisch die Religionszugehörigkeit seines ersten Besitzers.
Was verbindet die Beispiele?
Die Schrift des Übersetzers, die Bitte um einen fehlenden Buchteil, das ausdrücklich genannte philosophische Vorbild und die gearbeitete Bildszene sind verschiedene Arten von Belegen. Sie zeigen jeweils genauer, was weitergegeben wurde und durch wessen Arbeit.
So lässt sich von einer islamisch geprägten Welt sprechen, ohne alles dort Geschaffene für muslimische Glaubenslehre zu halten. Christen, Juden und Muslime waren auf unterschiedliche Weise an ihren Sprachen, Texten und Werkstätten beteiligt. Ihre eigenen religiösen Unterschiede blieben dabei bedeutsam.
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