Der Hexensabbat war in europäischen Hexenprozessen eine behauptete Zusammenkunft mit dem Teufel. Das Wort bezeichnet dort einen Vorwurf, keinen durch die Anklage schon bewiesenen Vorgang. In heutiger Wicca-Praxis heißt „Sabbat“ dagegen ein jahreszeitliches Fest. Zwischen einer Verhörakte und einem von Gläubigen beschriebenen Festkalender liegt ein grundlegender Unterschied.
Zum Bild: Die nächtliche Versammlung ist frei illustriert. Sie ist kein historischer Beleg für eine Zusammenkunft.
Welche Aufgabe hatte der Vorwurf im Prozess?
Wenn Verhörende von einer gemeinsamen Versammlung ausgingen, konnten sie nach weiteren Beteiligten fragen. Die Universität Edinburgh erklärt für schottische Hexenverfahren, wie die Benennung vermeintlicher Mitbeteiligter neue Festnahmen und Verhöre auslösen konnte.
So vergrößerte eine Geschichte vom gemeinsamen Treffen den Kreis der Verdächtigen. Eine Aussage betraf nicht mehr nur die beschuldigte Person. Sie konnte Nachbarn und Bekannte in das Verfahren hineinziehen.
Warum ist ein Geständnis kein neutrales Protokoll?
Die Edinburgher Übersicht nennt Schlafentzug als häufiges Mittel zur Gewinnung von Geständnissen. Bei den Verfahren von North Berwick 1590–1591 kam auch körperliche Folter vor. Unter solchen Bedingungen muss eine Aussage im Zusammenhang ihrer Entstehung gelesen werden.
Laura Paterson untersucht in ihrer Studie zum Hexensabbat in Schottland Widersprüche zwischen Aussagen zu Zeit, Ort und Ablauf. Sie betont den Einfluss von Verhörfragen und bereits vorhandenen Vorstellungen.
Am Beispiel Agnes Sampsons zeigt sie, wie spätere Befragungen einzelne angebliche Treffen deutlicher voneinander trennten als das erste Geständnis. Die Erzählung entwickelte sich während der Untersuchung. Sie lag nicht von Beginn an als unveränderte Erinnerung vor.
Das ist eine hilfreiche Unterscheidung: Eine Akte belegt, was unter bestimmten Umständen festgehalten wurde. Ob das Geschilderte geschah, ist damit noch nicht entschieden.
Was zeigt der Holzschnitt aus Newes from Scotland?
Die Flugschrift von 1591 machte die North-Berwick-Verfahren auch durch Bilder bekannt. Die Katalogerklärung der Universität Edinburgh beschreibt eine Szene, in der der Teufel einer angeblichen Versammlung in einer Kirche predigt. Daneben steht das bekannte Bild von Hexen an einem Kessel.
Eine weitere Szene zeigt einen Händler, der auf magische Weise nach Frankreich gelangt sein soll. Bemerkenswert ist, dass der Vorspann der Flugschrift diese Geschichte selbst als falsch zurückweist. Der Illustrator nahm sie trotzdem auf.
Der Holzschnitt macht damit Anschuldigungen und umlaufende Geschichten anschaulich. Er ist als gedrucktes Bild wichtig, aber keine fotografische Aufnahme eines Geschehens. Bild, Erzählung und Verhör können miteinander verbunden sein, ohne sich gegenseitig als wahr zu bestätigen.
Wie verwendet Macbeth solche Vorstellungen?
In Shakespeares Macbeth, vierter Akt, erste Szene, stehen Hexen am Kessel. Macbeth sucht Auskunft, und Erscheinungen geben ihm scheinbare Sicherheit über seine Zukunft. Die Szene beeinflusst seine weiteren Entscheidungen.
Auf der Bühne erzeugen solche Bilder Spannung und tragen die Handlung. Das Drama zeigt die Verwendung von Hexenvorstellungen in einem Kunstwerk. Es kann nicht ohne Weiteres als Bericht über tatsächliche religiöse Versammlungen gelesen werden.
Beweisen die Akten einen alten Hexenkult?
Margaret Murray vertrat im 20. Jahrhundert die These, Sabbatberichte belegten eine fortbestehende vorchristliche Fruchtbarkeitsreligion. Paterson fasst die Kritik an ihrer Methode zusammen. Die von ihr untersuchten schottischen Aussagen tragen diese weitreichende Schlussfolgerung nicht.
In den Berichten konnten vielmehr bekannte Feen- und Zaubervorstellungen sowie Erfahrungen gewöhnlicher Feste zusammenkommen. Wiedererkennbare Bestandteile erklären, wie eine Geschichte anschaulich werden konnte. Sie beweisen noch keinen einheitlichen geheimen Kult.
Was meinen heutige Wiccans mit Sabbat?
Für moderne religiöse Selbstbeschreibungen sind andere Quellen zuständig. Das Museum of Witchcraft and Magic verzeichnet Gerald Gardners Witchcraft Today von 1954. Es gehört zu den dokumentierten Veröffentlichungen des modernen Zusammenhangs.
Das Covenant of the Goddess beschreibt acht Feste im Jahresrad. Vier beziehen sich auf Sonnenwenden und Tagundnachtgleichen, vier liegen dazwischen. Samhain verbindet seine Darstellung unter anderem mit dem Gedenken an Vorfahren. Zur Wintersonnenwende beschreibt sie Bilder von wiederkehrendem Licht.
Die Quelle nennt unterschiedliche Feierweisen verschiedener Gruppen. Damit erfahren wir, wie ein heutiger Verband seine religiösen Feste erklärt. Seine weitergehenden Geschichten über antike Ursprünge müssten für einen historischen Nachweis jeweils gesondert geprüft werden.
Wie hält man die Bedeutungen auseinander?
Am besten fragt man zuerst nach Art und Zweck der Quelle. Eine Verhörakte entstand in einem Verfahren gegen Beschuldigte. Eine Flugschrift wollte Geschichten verbreiten. Ein Theaterstück gestaltet eine Handlung. Ein religiöser Kalender erklärt die Feste einer Gemeinschaft.
So lässt sich derselbe Ausdruck in verschiedenen Zeiten verstehen, ohne heutige Gläubige mit historischen Anschuldigungen gleichzusetzen. Der gemeinsame Name ist der Anfang einer Untersuchung. Entscheidend bleibt, wer etwas behauptet und welche Belege dafür vorliegen.
Veröffentlicht von ki-lian. Über unseren Redaktionsprozess.
