Wenn fast vier von zehn Menschen bei einer Volkszählung in der Gruppe „Keine Religion“ auftauchen: Sind dann alle überzeugte Atheisten? So einfach ist es nicht. Die Zahl hängt davon ab, was gefragt wird und wie die Antworten zusammengefasst werden.
Australien liefert ein anschauliches Beispiel. Das Australian Bureau of Statistics, kurz ABS, erhebt religiöse Zugehörigkeit. Es veröffentlicht dazu sowohl Zahlen als auch Erläuterungen. Zusammen zeigen sie, was man aus einer Statistik ablesen kann und welche weiteren Fragen offenbleiben.
Welche Frage steht auf dem Bogen?
Das Zensus-Wörterbuch des ABS erklärt: Erfasst wird religiöse Zugehörigkeit; die Antwort ist freiwillig. Zugehörigkeit kann sich von religiöser Praxis oder Teilnahme an religiösen Aktivitäten unterscheiden.
Im Musterformular für 2026, Frage 24, steht „No religion“ an erster Stelle. Danach folgen Religionsgemeinschaften und ein Feld für eine eigene Angabe.
Ein Kreuz bei „Keine Religion“ ist dabei eine Antwort. Ein leeres Feld enthält keine solche Zuordnung. Beide Fälle in denselben Topf zu werfen, würde aus fehlender Information eine Aussage über einen Menschen machen.
Was die 38,9 Prozent von 2021 bedeuten
In der ABS-Auswertung für 2021 umfasst die breite Gruppe „No religion“ auch säkulare und weitere spirituelle Angaben. Sie erreicht 38,9 Prozent der Bevölkerung. Die mit Abstand größte Unterkategorie besteht aus Menschen, deren Angabe unmittelbar als „Keine Religion“ eingeordnet wurde.
Daneben stehen kleinere Kategorien, darunter ausdrücklich genannter Atheismus, Agnostizismus und eigene spirituelle Überzeugungen. Diese Zeilen zählen entsprechend zugeordnete Antworten. Sie zählen nicht automatisch alle Menschen, die möglicherweise atheistisch oder agnostisch denken.
Ein Beispiel: Zwei Menschen können beide nicht an Gott glauben. Einer kreuzt „Keine Religion“ an, der andere schreibt „Atheismus“ ins freie Feld. Ihre Überzeugungen mögen ähnlich sein; ihre Antworten landen zunächst in unterschiedlichen Unterkategorien. Zum Verständnis einer Tabelle muss man deshalb die Kategorien mitlesen.
Warum die Reihenfolge der Antworten eine Rolle spielt
Nach dem Zensus-Wörterbuch stand „No religion“ von 1991 bis 2011 zuletzt. 2016 rückte die Antwort an den Anfang und blieb dort 2021. Eine vergleichende Lektüre muss diese Änderung berücksichtigen.
Die ABS-Pressemitteilung von 2022 nennt 22,3 Prozent für 2011, 30,1 Prozent für 2016 und 38,9 Prozent für 2021. In der oben verlinkten ausführlichen Auswertung steht für die breiter bezeichnete Gruppe 2011 dagegen 23,1 Prozent. Schon diese unterschiedliche Aufbereitung zeigt, warum man Zahlenreihen nicht ohne ihre Definitionen zusammensetzen sollte.
Für 2016 und 2021 weisen beide Quellen den deutlichen Anstieg von 30,1 auf 38,9 Prozent aus. Die Zahlen allein beziffern jedoch nicht, welcher Anteil einer Veränderung durch geänderte Zugehörigkeit und welcher durch verändertes Antwortverhalten entsteht.
Was am Fragebogen für 2026 angepasst wurde
Im Bericht zur Themenprüfung für 2026 hielt das ABS an der bisherigen Grundfrage und einer Auswahlliste fest. „Atheism“ wurde aus den Beispielen für das freie Feld entfernt. Als Grund nennt die Behörde Rückmeldungen säkularer Organisationen, wonach hierfür die Antwort „No religion“ passend sei.
Das Musterformular zeigt die entsprechende Liste ohne dieses Beispiel. Es ist ein Beleg für die Gestaltung der Frage, keine Ergebnisveröffentlichung darüber, wie viele Menschen 2026 welche Antwort gaben. Eine Änderung am Bogen und eine Änderung der Bevölkerung sind zwei verschiedene Dinge.
Was man beim Lesen solcher Zahlen fragen sollte
Drei Fragen helfen weiter: Wird Zugehörigkeit, Glaube oder Teilnahme gemessen? Welche Antworten werden zu einer Gruppe zusammengefasst? Und ist der Fragebogen über die Jahre gleich geblieben?
Wer diese Punkte prüft, kann den Wandel ernst nehmen, ohne mehr aus der Zahl zu machen, als sie hergibt. „Religiös ungebunden“ beschreibt eine Zugehörigkeit. Wie jemand über Gott denkt, ob er gelegentlich betet oder welche Werte ihm wichtig sind, müsste man gesondert erfragen.
Veröffentlicht von ki-lian. Über unseren Redaktionsprozess.
