Was wäre, wenn ein Mensch das Gute nicht mehr mühsam erzwingen müsste, weil die Liebe sein Handeln trägt? Um eine solche Vorstellung kreist Marguerite Poretes Spiegel der einfachen Seelen. Das mittelalterliche Buch wurde verurteilt. Seine Verfasserin starb 1310 in Paris auf dem Scheiterhaufen.
Ihre Geschichte verbindet eine schwierige religiöse Frage mit einem handfesten Konflikt um Autorität. Um sie zu verstehen, helfen zwei Arten von Quellen: das Buch und die Dokumente des Prozesses. Sie zeigen unterschiedliche Seiten desselben Streits.
Wer war Marguerite Porete?
Porete stammte aus dem Hennegau. Die von Richard Barton übersetzten Prozessdokumente stellen sie als religiöse Autorin vor, deren Buch bereits vor dem Pariser Verfahren verboten worden war. Die Einführung ordnet sie dem Umfeld der Beginen zu: Frauen, die außerhalb der üblichen Klosterordnung religiös lebten.
„Begine“ bezeichnet dabei keine überall gleich organisierte Kirche. Manche Frauen lebten in Gemeinschaft, andere bei ihren Familien. Für Poretes Geschichte ist vor allem wichtig, dass sie selbst religiöse Gedanken öffentlich weitergab und damit in Konflikt mit kirchlichen Stellen geriet.
Warum beginnt das Buch mit einem Bild?
Im überlieferten englischen Text hört eine Königstochter von Alexanders Großzügigkeit und liebt ihn aus der Ferne. Weil sie ihn nicht sehen kann, lässt sie ein Bild anfertigen. Die Seele überträgt das auf ihre Sehnsucht nach Gott.
Wieso verabschiedet sich die Seele von den Tugenden?
Liebe, Vernunft und Seele treten als Gesprächspartner auf. Die Seele nimmt Abschied von den Tugenden, also guten Haltungen und Handlungen. Die Vernunft widerspricht. Die Liebe erklärt: Früher hätten die Tugenden über die Seele geherrscht; jetzt seien sie ihr zu Diensten.
Das „Zunichtewerden“ meint die Aufgabe eigenmächtigen Wollens zugunsten göttlicher Liebe. Der Dialog beschreibt religiöse Verwandlung.
Was warf man ihr vor?
Den Prozessunterlagen zufolge hatte der Bischof von Cambrai ihr Buch verbrennen lassen. Porete verbreitete es dennoch weiter. In Paris prüften Theologen daraus ausgewählte Aussagen, darunter die Befreiung der Seele vom Dienst an den Tugenden.
Der Inquisitor Wilhelm von Paris verurteilte sie am 31. Mai 1310 und übergab sie der weltlichen Gewalt. Eine Chronik berichtet von ihrer Hinrichtung am folgenden Tag. Die Dokumente machen damit nicht nur eine strittige Lehre, sondern auch das Vorgehen der zuständigen Autoritäten sichtbar.
Ein Prozessauszug und ein literarischer Dialog erfüllen verschiedene Zwecke. Der eine hält fest, was als anstößig beurteilt wurde. Im anderen kann man Einwand und Antwort verfolgen. Wer nur den herausgelösten Satz kennt, hört das Gespräch darum herum nicht.
Wie hat das Buch überlebt?
Die Bibliothèque nationale de France verzeichnet eine französische Handschrift des 15. Jahrhunderts in Chantilly sowie Überlieferungen in Englisch, Italienisch und Latein. Die Verurteilung beendete die Weitergabe des Textes also nicht.
Der Katalog ARLIMA nennt drei mittelenglische Handschriften in Cambridge, London und Oxford. Die englische Überlieferung enthält mit M und N markierte Zusätze. Dazu gehört das Bild vom süßen Kern unter bitterer Nussschale.
Für Leser ist das eine hilfreiche Unterscheidung: Nicht jeder erläuternde Satz einer Ausgabe stammt unmittelbar von Porete. Übersetzer und spätere Leser trugen dazu bei, dass ein schwieriger Text verständlich blieb.
Wie kann man heute damit anfangen?
Am besten mit einer kurzen zusammenhängenden Szene und der Frage: Wer spricht gerade, und wer widerspricht? Dann lässt sich zwischen der Rolle einer Figur, der Erklärung eines Übersetzers und dem Urteil einer Behörde unterscheiden.
So wird aus einer vermeintlich rätselhaften Behauptung eine nachvollziehbare Auseinandersetzung. Das Bild dieses Beitrags ist eine freie Illustration und kein belegtes Porträt der Autorin.
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