Mahatma Gandhi verstand sich selbst als Hindu. Zugleich lernte er von Menschen und Texten anderer Religionen. Besonders wichtig waren Einflüsse aus dem Jainismus, aber auch christliche Begegnungen und die Beschäftigung mit dem Islam.
Das ist kein Widerspruch. Man kann eine andere Tradition ernst nehmen, ohne ihr beizutreten. Für Gandhis religiösen Weg ist genau diese Unterscheidung wichtig: seine eigene Zugehörigkeit, die Quellen seiner Anregungen und seine persönliche Deutung sind nicht dasselbe.
Was sagte Gandhi selbst über seinen Glauben?
In den unter „Why I Am a Hindu“ gesammelten Aussagen bezeichnet er sich ausdrücklich als Hindu. Die Texte enthalten Äußerungen aus Young India von 1921 und 1927. Er verbindet seine Zugehörigkeit mit seiner Herkunft, lässt sie aber nicht ohne Prüfung gelten.
Religiöse Auslegung soll sich für ihn an Vernunft und moralischem Urteil messen lassen. Auch hält er die hinduistischen Schriften nicht für die einzigen religiös wertvollen oder inspirierten Texte.
Das ist Gandhis eigene Position. Manche seiner Einordnungen, etwa die Zuordnung von Jainismus und Buddhismus zum Hinduismus, sind deshalb nicht als neutrale Selbstbeschreibung dieser eigenständigen Traditionen zu übernehmen.
War Gandhi eigentlich Jain?
Jainistische Vorstellungen von Gewaltlosigkeit prägten ihn stark. Die Darstellung indischer Einflüsse auf Gandhi erläutert diese Verbindungen. Daraus folgt jedoch kein einfacher Übertritt zum Jainismus.
Eine wichtige Person war der Jain-Denker Rajchandra, den Gandhi Raychandbhai nannte. In seinem eigenen Rückblick auf ihn bewundert Gandhi die Verbindung von Geschäftstätigkeit, religiöser Suche und moralischer Ernsthaftigkeit.
Er suchte bei ihm Rat, erklärte aber auch, ihn nicht als seinen Guru eingesetzt zu haben. Als drei bedeutende moderne Einflüsse nennt er Raychandbhai, Tolstoi und Ruskin. Persönlicher Austausch und die Wirkung gelesener Bücher werden dabei unterschieden.
Was bedeutete ihm die Bhagavad Gita?
Im autobiografischen Kapitel „Acquaintance with Religions“ erinnert sich Gandhi an die Lektüre mit zwei Theosophen in England. Sie lasen auch Edwin Arnolds englische Übertragung.
Ihn beschäftigte besonders die Beschreibung, wie aus der Aufmerksamkeit für begehrte Dinge Bindung, Verlangen und schließlich der Verlust klaren Urteilens entstehen können. Erst später wurde die Gita zu seiner täglichen Lektüre.
Der Rückblick zeigt einen Lernweg. Gandhi war nicht von Anfang an mit jeder hinduistischen Schrift vertraut. Seine spätere Verwendung der Gita bleibt zudem seine Auslegung und ist nicht automatisch die Position jedes hinduistischen Lehrers.
Wurde er durch seine Bewunderung für Jesus Christ?
Nein. In „Religious Ferment“ beschreibt Gandhi christliche Freunde, die auf seine Bekehrung hofften. Er achtete ihre Hingabe und Jesus als Lehrer und Vorbild der Selbsthingabe.
Zentrale christliche Aussagen über Jesu einzigartige göttliche Stellung und seine rettende Bedeutung akzeptierte er jedoch nicht einfach. Das sollte man nicht als bloßes Missverständnis wegwischen: Respekt und echte Glaubensunterschiede können gleichzeitig bestehen.
Im selben Kapitel kritisiert er auch seine eigene religiöse Umgebung, besonders die Unberührbarkeit. Offenheit gegenüber anderen bedeutete für ihn also nicht, alles Überlieferte für unproblematisch zu erklären.
Wie lernte er den Islam und weitere Traditionen kennen?
Gandhi berichtet, dass Abdulla Sheth ihn zur Beschäftigung mit dem Islam anregte. Er begann, George Sales englische Koranübersetzung zu lesen, und suchte zugleich Rat durch Gespräche und Briefe.
Das Kapitel „Comparative Study of Religions“ beschreibt weitere Lektüren, darunter Upanishaden, Darstellungen Muhammads und Zarathustra zugeschriebene Aussprüche. Seine wachsende Wertschätzung des Hinduismus sollte nach eigener Aussage nicht zur Feindschaft gegen andere Religionen führen.
Das ist mehr als der Satz, alle Religionen seien genau gleich. Es ist die Bereitschaft, zu lernen und trotzdem Unterschiede stehen zu lassen.
Wie verband er Glauben mit Handeln?
Gandhi erklärt im selben Kapitel den Dienst an der Gemeinschaft als Teil seiner Suche nach Gott und Selbsterkenntnis. Religiöses Leben war für ihn nicht nur eine private Übung.
In Hind Swaraj, Kapitel 17, beschreibt er Widerstand gegen ein als ungerecht empfundenes Gesetz: Man verweigert Gehorsam und nimmt die Strafe auf sich, statt andere mit Waffen zu zwingen.
Gewaltlosigkeit bedeutet in diesem Denken also nicht, einfach nichts zu tun. Sie verlangt Entscheidung und die Bereitschaft, Folgen zu tragen. Der Text begründet eine Methode; er garantiert nicht den Erfolg jeder Kampagne.
War Gandhi damit ein widerspruchsloses Vorbild?
Seine Texte dokumentieren auch Selbstkritik. In „A Sacred Recollection and Penance“ blickt er kritisch auf sein Verhalten gegenüber seiner Frau zurück. Ethische Ideale und eigenes Handeln waren nicht jederzeit deckungsgleich.
Man kann seine religiöse Suche deshalb würdigen, ohne ihn zur fehlerlosen Symbolfigur zu machen. Seine Selbstbeschreibung beantwortet die Ausgangsfrage klar: Er blieb Hindu. Verständlich wird dieser Glaube aber erst mit seiner fortlaufenden Lektüre, seinen Begegnungen und dem Versuch, Überzeugungen im Leben umzusetzen.
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