Wer alte gnostische Schriften aufschlägt, begegnet schnell ungewohnten Namen und langen Reihen göttlicher Gestalten. Ein guter Einstieg ist deshalb nicht, alles auf einmal auswendig lernen zu wollen. Man kann zunächst fragen: Wer spricht hier mit wem, und was geschieht dabei?
Zwei sogenannte sethianische Texte zeigen, wie hilfreich das ist: die Drei Stelen des Seth und das Heilige Buch des großen unsichtbaren Geistes. Beide sind in koptischer Sprache in der Sammlung von Nag Hammadi erhalten.
Was bedeutet „sethianisch“?
Forschende verwenden die Bezeichnung für eine Gruppe antiker Schriften mit wiederkehrenden Gestalten und Vorstellungen. Seth, ein Sohn Adams und Evas aus dem Buch Genesis, spielt darin eine besondere Rolle.
Die Coptic Encyclopedia erklärt die Zuordnung der drei Stelen. Ein solcher Forschungsbegriff hilft, Verbindungen zwischen Texten zu erkennen. Er beweist aber nicht, dass alle Werke aus einer einzigen, überall gleich organisierten Kirche stammen.
Auch „Gnosis“ ist keine einfache Ersatzbezeichnung für jede Form alten Geheimwissens. Wer einen Text verstehen möchte, muss die jeweils erhaltenen Aussagen lesen, statt ein fertiges Gesamtbild hineinzulegen.
Was sind die drei Stelen?
Eine Stele ist eigentlich ein aufgestellter Stein mit einer Inschrift oder Darstellung. Der Text präsentiert drei Lobpreisungen als offenbarte Inschriften. Sein Anfang schreibt die Offenbarung Dositheos zu. Diese Zuschreibung gehört zur literarischen Darstellung; sie ist nicht schon ein unabhängiger Nachweis des tatsächlichen Autors.
Die Coptic Encyclopedia beschreibt drei aufeinander abgestimmte Teile. Jeder richtet sich an eine Gestalt innerhalb der göttlichen Ordnung. Die Reihenfolge bildet einen geistigen Aufstieg und anschließend einen Rückweg ab.
Wem gelten die Lobpreisungen?
Die erste gilt Seths himmlischem Vater Geradamas, einer Adam-Gestalt. Die zweite wendet sich an Barbelo, die dritte an den höchsten vorausbestehenden Einen. Die Fachuntersuchung zu Platonismus und Gnostizismus behandelt diese Abfolge und ihren Bezug zu geistiger Betrachtung.
Am Ende geht die Bewegung in umgekehrter Reihenfolge zurück: vom dritten zum zweiten und zum ersten Bereich. So wird eine Ordnung göttlicher Ebenen zu einer Folge, die sich sprachlich nachvollziehen lässt.
Man kann beim Lesen die Adressaten markieren. Dann ist der fremdartige Text nicht mehr nur eine Ansammlung von Namen. Man erkennt seine Bewegung. Wie jede einzelne antike Zusammenkunft ihn aufführte, lässt sich daraus allerdings nicht lückenlos rekonstruieren.
Was erzählt das Buch des unsichtbaren Geistes?
Dieses Werk ist auch als koptisches Evangelium der Ägypter bekannt. Es ist nicht einfach eine Beschreibung der Religion aller alten Ägypter. Es erzählt von einer himmlischen Welt, Seth und der Hilfe für seine geistigen Nachkommen.
Eine Forschungsuntersuchung zu Vokalfolgen in Nag-Hammadi-Texten behandelt die beiden Fassungen in Codex III und IV. Sie erklärt auch die Verbindung von Seth, Jesus, Taufe und den sogenannten fünf Siegeln.
Die „fünf Siegel“ gehören im Text zur religiösen Rettungsvorstellung. Daraus sollte man nicht ohne weitere Belege eine vollständige Anleitung für ein heute nachzumachendes Ritual ableiten.
Warum stehen dort lange Vokalreihen?
Ein Hymnus enthält Folgen von Vokalen. In der Erzählung greifen sie den Lobpreis der himmlischen Welt auf. Klang und Wiederholung haben damit eine Funktion; die Buchstaben sind nicht einfach bedeutungsloser Druckfehler.
Die beiden koptischen Textzeugen helfen zudem beim Vergleich, wenn eine Seite beschädigt ist. Die Forschung untersucht solche Folgen im Zusammenhang mit antiken Lese- und Gebetspraktiken. Eine vollständig erhaltene heutige Gottesdienstordnung liefern sie nicht.
Was verbindet die beiden Werke?
Beide setzen religiöse Orientierung in Sprache um. Die drei Stelen führen durch eine Abfolge von Lobpreisungen; das andere Werk verbindet eine Rettungserzählung mit Taufe und himmlischem Gesang.
Der Unterschied bleibt wichtig. Statt beides zu einer einzigen Lehre zusammenzuschieben, kann man nach Aufbau, Sprechern und Handlungen fragen. Damit werden auch schwierige Texte ein Stück zugänglicher, ohne ihre Eigenart zu verlieren.
Das Beitragsbild ist eine Fantasieillustration. Es zeigt keinen Fundort der Handschriften oder belegte sethianische Bauwerke.
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