Ein Eid bei einer Gottheit, ein Orakel vor einer Entscheidung und ein heiliger Hain als Versammlungsort: Mittelalterliche Quellen zeigen, dass Religion in slawischsprachigen Regionen eng mit öffentlichem Leben verbunden sein konnte. Dabei gab es keine überall einheitliche Praxis.
Drei Berichte aus verschiedenen Orten und Jahrhunderten machen das anschaulich. Sie sind wertvoll, stammen aber nicht aus neutralen Beobachtungsprotokollen. Vor allem christliche Chronisten haben festgehalten, was wir heute lesen können.
Wie bestätigt man einen Vertrag mit unterschiedlichen Religionen?
Die Primary Chronicle, auch Nestorchronik genannt, erzählt von Fürst Igors Vertrag mit Byzanz in der Mitte des zehnten Jahrhunderts. Sie beschreibt Regelungen über Handel, Gefangene und Streitfälle sowie die Bekräftigung des Abkommens durch Eide.
Igor und nichtchristliche Angehörige der Rus gehen dem Bericht zufolge zu dem Hügel, auf dem Perun steht. Sie legen Waffen und weitere Gegenstände nieder. Christliche Angehörige der Rus leisten den Eid dagegen bei der Kirche des heiligen Elias in Kiew.
Die Orte und religiösen Bezüge unterscheiden sich, die Verpflichtung gehört aber zu demselben Vertrag. Das zeigt, wie sich eine politische Vereinbarung mit verschiedenen Formen religiöser Bindung bestätigen ließ. Die Chronik wurde später zusammengestellt; wir lesen somit eine überlieferte Darstellung, keine unmittelbar mitgeschriebene Szene.
Was berichtet Thietmar über Riedegost?
Der Bischof Thietmar von Merseburg beschreibt im sechsten Buch seiner Chronik, Abschnitte 17–18, ein Heiligtum in Riedegost. Seine Erzählung steht im Zusammenhang mit Ereignissen von 1005. Er nennt eine befestigte Anlage, einen Hain, einen hölzernen Kultbau und Götterbilder.
Auch Feldzeichen werden dort aufbewahrt und für den Kampf herausgenommen. Besondere Priester hüten das Heiligtum. Schon diese Einzelheiten verbinden religiösen Ort, Zuständigkeiten und gemeinsames Handeln.
Wie sollte das Orakel eine Entscheidung klären?
Nach Thietmars Beschreibung wurde zunächst mit Losen ein Zeichen gesucht. Anschließend führte man ein als heilig verehrtes Pferd über gekreuzte Speere. Stimmten die Zeichen überein, wurde gehandelt; widersprachen sie sich, gab man das Vorhaben auf.
Der Bericht zeigt damit ein Verfahren, das Entscheidungen freigeben oder stoppen sollte. Ob wir seine religiöse Grundlage teilen, ist eine andere Frage als die nach seiner beschriebenen Funktion.
Thietmar lehnt diese Verehrung ausdrücklich ab. Seine Wortwahl macht das deutlich. Deshalb sollte man sowohl seine konkreten Angaben lesen als auch beachten, wie ein christlicher Bischof die Praktiken anderer Menschen bewertet.
Was geschah im Hain bei Oldenburg?
Im zwölften Jahrhundert beschreibt Helmold von Bosau einen anderen Ort: einen Hain bei Oldenburg in Holstein, der der Gottheit Prove zugeordnet war. Die Historikerin Linda Kaljundi bespricht die betreffenden Passagen aus Helmolds Chronik, besonders I.84, in ihrer Untersuchung zu Missionschroniken.
Helmold schildert alte Eichen und einen eingefriedeten Bereich mit geregeltem Zugang. Der Ort hatte nach seinem Bericht auch eine Funktion für örtliche Gerichtstätigkeit. Ein heiliger Hain war demnach nicht bloß ein Stück Wald, das jemand besonders schön fand.
Helmold war mit einer christlichen Missionsgruppe unterwegs. Er erzählt, wie die Beteiligten auf Drängen des Bischofs die Einfriedung zerstörten und verbrannten. Die Quelle stammt somit aus dem Umfeld derjenigen, die den Ort beseitigten. Das ist für ihre Einordnung entscheidend.
Was lernen wir aus diesen drei Beispielen?
In Kiew geht es um die Verbindlichkeit eines Vertrags, in Riedegost um die religiöse Begleitung gemeinsamer Entscheidungen und bei Oldenburg um einen geregelten heiligen Ort. Religion erscheint dabei als Teil von Herrschaft, Recht und Gemeinschaft.
Diese Szenen ergeben noch kein vollständiges Glaubenshandbuch für alle Slawen. Sie helfen aber zu verstehen, welche öffentlichen Aufgaben einzelne Heiligtümer und Handlungen hatten. Das Beitragsbild ist eine freie Fantasieillustration; seine leuchtenden Zeichen sind kein Nachweis historischer slawischer Symbole.
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