Ein Kreuz, ein Gebetsschal und eine geschnitzte Figur können sehr unterschiedliche Aufgaben haben. Sie erinnern, begleiten ein Gebet, machen ein Versprechen sichtbar oder gehören zu einer Feier. Einen einzigen Ursprung „der religiösen Gegenstände“ gibt es deshalb nicht.
Interessanter ist die Geschichte des einzelnen Stücks: Wer hat es hergestellt? Wer hat es bezahlt? Was steht darauf? Und was taten die Menschen damit? Einige gut dokumentierte Beispiele zeigen, wie viel sich aus solchen Fragen lernen lässt.
Eine bronzene Hand als Zeichen eines Versprechens
Eine vergoldete Bronzehand aus dem zweiten oder frühen dritten Jahrhundert trägt eine griechische Inschrift am Handgelenk. Im Met-Ausstellungskatalog The World between Empires, Eintrag 90, wird sie als Gabe nach einem Gelübde erklärt.
Der Stifter Meniskos nennt sich selbst, seine Frau, seine Tochter und die versklavten Angehörigen seines Haushalts. Das macht aus einem anonym wirkenden Kunstgegenstand ein Zeugnis bestimmter Menschen und ihrer damaligen sozialen Verhältnisse.
Auf der Hand steht eine kleine göttliche Gestalt zwischen Widdern. Der Katalog erwägt mehrere Deutungen; auch die genaue Herkunft aus einem bestimmten Heiligtum bleibt unsicher. Die Inschrift ist hier eindeutiger als die Identifizierung der Gottheit.
Ein Kreuz, das getragen und gelesen wurde
Ein syrisches Prozessionskreuz des sechsten Jahrhunderts besteht aus Silber auf Holz. Der Katalog des Metropolitan Museum of Art erklärt: Solche Kreuze wurden in kirchlichen Umzügen getragen; große Exemplare konnten in Syrien auch vor dem Altar aufgestellt werden.
Auf der Vorderseite steht der Text eines Lobgesangs, des Trisagion. Der Name bedeutet etwa „dreimal heilig“. Auf der Rückseite wird die Stiftung durch Herodotos und Komitas mit einem Gelübde verbunden.
Das Kreuz gehörte damit zu mehreren Handlungen zugleich: Jemand spendete es, andere trugen es, und seine Worte waren Teil des Gottesdienstes. Nur auf Form und Material zu schauen, würde einen wichtigen Teil seiner Geschichte übersehen.
Was steckt im Inneren einer buddhistischen Figur?
Bei einer chinesischen Guanyin-Figur aus dem elften Jahrhundert kamen Röntgenaufnahmen zum Einsatz. Guanyin ist eine in Ostasien verehrte Gestalt des buddhistischen Mitgefühls, auch als Avalokiteshvara bekannt. Die Restauratorin Donna K. Strahan beschreibt, wie technische Untersuchungen die frühere Herkunftsbestimmung veränderten.
Das Holz erwies sich als Weide. Zusammen mit Datierung und Stil führte das zur Zuordnung in das Gebiet der Liao-Dynastie im nördlichen China statt zum zuvor angenommenen Süden. Auch spätere Ergänzungen und Reparaturen wurden erkennbar.
Außerdem fanden sich Hohlräume in Kopf und Rumpf. Sie werden als Kammern für religiöse Einlagen verstanden, etwa Reliquien oder heilige Texte. Die Rumpfkammer war bereits leer; über den tatsächlichen Inhalt im Kopf gab die Untersuchung keine sichere Auskunft. Ein vorgesehener Raum beweist also nicht, welcher Gegenstand einmal darin lag.
Warum hat ein jüdischer Gebetsschal Fransen?
Im biblischen Buch Numeri 15,38–40 werden die Israeliten angewiesen, Schaufäden an den Ecken ihrer Kleidung anzubringen. Der Anblick soll sie an Gottes Gebote erinnern. Diese Fäden heißen Zizit; sie finden sich am vierzipfligen Gebetsschal, dem Tallit.
Hier wird eine Erinnerung im wörtlichen Sinn tragbar. Etwas, das man sieht und berührt, verweist auf eine Verpflichtung. Es geht nicht nur um ein dekoratives Muster.
Das Jewish Museum bewahrt eine Tallit-Tasche aus Meknès auf. Sie stammt aus dem 20. Jahrhundert und besteht unter anderem aus Samt und bearbeitetem Silber. Inschriften nennen die Stadt und den Besitzer Simon, Sohn des Mahluf Coriat. Das Museum verbindet solche Taschen dort mit Geschenken zur Bar-Mizwa. Dieser örtliche Brauch ist von der viel älteren biblischen Weisung zu den Fäden zu unterscheiden.
Wie kommt Mekka auf eine Fliese aus Istanbul?
Eine Fliese des Künstlers Osman Ibn Mehmed zeigt das Heiligtum in Mekka mit der dunkel verhüllten Kaaba im Mittelpunkt. Gefertigt wurde sie um 1720–1730 in der Werkstatt Tekfur Sarayı in Istanbul.
Sie gehört nach der Museumserklärung zu einer größeren Gruppe von Gegenständen mit Bezug zum Hadsch, der islamischen Pilgerfahrt nach Mekka. Darstellungsort und Herstellungsort sind hier also nicht identisch. Gerade diese Unterscheidung hilft, vorschnelle Herkunftsangaben zu vermeiden.
Religiöse Gegenstände erzählen von Handwerk und Glauben zugleich. Wer nach Namen, Gebrauchsspuren, Inschriften und örtlichen Zusammenhängen fragt, erfährt mehr als aus einem Etikett wie „heiliges Objekt“. Das Beitragsbild ist eine freie Illustration und zeigt keines der hier besprochenen Museumsstücke.
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