Man muss selbst nicht religiös sein, um Religion im Alltag zu begegnen. Ein Feiertag verändert den Kalender, ein Hilfswerk sammelt Spenden, ein öffentliches Fest belebt ein Stadtviertel. In einer Schulklasse treffen Kinder mit unterschiedlichen Überzeugungen aufeinander. Religion spielt dabei manchmal die Hauptrolle und manchmal nur im Hintergrund mit.
Ihre Bedeutung lässt sich deshalb nicht allein an der Frage messen, ob jemand an Gott glaubt. Religiöse Gemeinschaften betreiben Einrichtungen, gestalten Kultur und vertreten Vorstellungen davon, wie Menschen miteinander leben sollen. Das kann verbinden, aber auch ausgrenzen. Am besten versteht man diese Wirkung an konkreten Beispielen.
Ist Religion nicht längst eine Randerscheinung?
Weltweit keineswegs. Nach einer 2025 veröffentlichten Untersuchung des Pew Research Center ordneten sich 2020 rund 75,8 Prozent der Weltbevölkerung einer Religion zu. Etwa 24,2 Prozent gehörten keiner Religion an. Grundlage waren mehr als 2.700 Datenquellen.
Die Zahlen beziehen sich auf 2020. Sie sind keine laufende Zählung für heute. Außerdem sagt eine Zugehörigkeit noch wenig darüber aus, wie jemand lebt. Zwei Menschen können derselben Religion angehören, obwohl einer regelmäßig betet und der andere kaum an religiösen Veranstaltungen teilnimmt. Wer Gesellschaft verstehen möchte, sollte Zugehörigkeit, persönliche Überzeugung und tatsächliche Beteiligung auseinanderhalten.
Was regelmäßige Gemeinschaft ermöglichen kann
Wer sich regelmäßig trifft, lernt andere Menschen kennen. Daraus können Freundschaften und gemeinsame Aufgaben entstehen. Eine Gemeinde bietet beispielsweise einen Ort, an dem jemand Hilfe organisieren oder Verantwortung übernehmen kann. Ob das über den eigenen Kreis hinauswirkt, ist eine Frage, die sich untersuchen lässt.
Eine Pew-Auswertung von 2019 fand in vielen untersuchten Ländern einen Zusammenhang zwischen aktiver religiöser Beteiligung, berichteter Zufriedenheit und gesellschaftlichem Engagement. Betrachtet wurden unter anderem Wahlen und die Mitarbeit in freiwilligen Organisationen.
Das bedeutet nicht, dass ein Kircheneintritt automatisch glücklicher macht. Die Untersuchung zeigt Zusammenhänge, keine solche Wirkungskette für den einzelnen Menschen. Auch die Ergebnisse der Länder unterschieden sich. Interessant bleibt die praktische Frage: Welche Möglichkeiten zum Mitmachen eröffnet eine Gemeinschaft tatsächlich?
Ein gemeinsames Essen macht Gleichheit greifbar
Ein anschauliches Beispiel ist Langar, die Gemeinschaftsküche in einem Gurdwara, dem religiösen Versammlungsort der Sikhs. Nach der Erklärung der Sikh Coalition kochen und servieren Freiwillige das Essen. Es steht Menschen ohne Unterscheidung nach Religion oder gesellschaftlichem Hintergrund offen. Zum Langar gehören Zubereiten, Teilen und gemeinsames Essen.
Eine religiöse Vorstellung wird hier zu einer Tätigkeit: Gleichheit wird am gemeinsamen Tisch erlebbar. Dafür braucht es Menschen, Lebensmittel, Zeit und Organisation. Wer nach dem gesellschaftlichen Beitrag einer Religion fragt, kann also sehr konkret hinschauen: Wer bekommt Zugang? Wer übernimmt Arbeit? Wie werden Gäste behandelt?
Religiöse Hilfe reicht über die Nachbarschaft hinaus
Religiös geprägte Hilfsorganisationen arbeiten auch international. Islamic Relief Worldwide berichtet für 2025, mehr als 13 Millionen Menschen in 41 Ländern direkt unterstützt zu haben. Zu den genannten Bereichen gehören Nothilfe, Ernährung, Gesundheit sowie Wasser- und Sanitärversorgung.
Das sind Angaben der Organisation über ihre eigene Arbeit. Sie zeigen deren berichtete Größenordnung, ersetzen aber keine unabhängige Prüfung jedes Ergebnisses. Wie bei anderen Hilfswerken gehören Transparenz, verlässliche Verwaltung und nachvollziehbare Wirkung zur Bewertung. Die religiöse Motivation erklärt einen Antrieb; ob eine Maßnahme gut funktioniert, muss zusätzlich betrachtet werden.
Feste verbinden Glauben, Kunst und öffentlichen Raum
Beim hinduistischen Durga-Puja-Fest in Kolkata gestalten Menschen unter anderem Lehmfiguren der Göttin und große vorübergehende Festbauten. Handwerk, Musik und Verehrung greifen ineinander. Die UNESCO nahm Durga Puja in Kolkata 2021 in ihre Liste des immateriellen Kulturerbes auf.
Das Fest ist keine bloße Erinnerung an Vergangenes. Es wird durch Künstler, Handwerker, Organisatoren, Gläubige und Besucher immer wieder neu gestaltet. Auch wer selbst nicht an der Verehrung teilnimmt, kann seiner kulturellen Wirkung begegnen.
Eine aktuelle gesellschaftliche Frage lautet dabei: Können alle mitmachen? In einem Bericht vom 5. Oktober 2026 beschreibt die UNESCO eine Initiative für bessere Zugänglichkeit. Dazu gehören Schulungen und Hinweise für Veranstalter. Barrierefreiheit betrifft nicht nur Rampen, sondern auch verständliche Kommunikation und den Umgang mit Gästen. Ein religiöses Fest berührt damit ganz praktische Fragen öffentlicher Teilhabe.
Hilft Begegnung gegen Vorurteile?
Gemeinsam etwas zu tun kann einen Unterschied machen. Die Forscherin Salma Mousa untersuchte das in einer 2020 veröffentlichten Studie über Fußball im Irak. Christliche Männer, die durch den IS vertrieben worden waren, wurden zufällig rein christlichen oder gemischten christlich-muslimischen Mannschaften zugeteilt.
Mit muslimischen Mitspielern waren sie später eher bereit, erneut in gemischten Teams zu spielen oder gemeinsam zu trainieren. Außerhalb dieses sportlichen Zusammenhangs zeigten sich aber keine entsprechend breiten Veränderungen des Verhaltens oder durchgehend andere Einstellungen. Ein gemeinsames Projekt kann also etwas bewegen, ohne gleich alle gesellschaftlichen Spannungen zu lösen.
Zur Bedeutung gehören auch Konflikte und Freiheit
Religion ist nicht nur dort wichtig, wo Zusammenarbeit gelingt. Ein Pew-Bericht von Juni 2026 erfasste für 2023 religionsbezogene Schikanierung oder Verfolgung durch staatliche oder gesellschaftliche Akteure in 192 von 198 untersuchten Ländern und Gebieten.
Diese Zahl besagt, dass mindestens ein entsprechender Vorfall dokumentiert wurde. Sie vergleicht weder die Schwere der Fälle noch die Zahl der betroffenen Menschen. Auch gegen Nichtgläubige gerichtete Vorfälle werden erfasst, wenn der entsprechende Anlass belegt ist.
Artikel 18 der Allgemeinen Erklärung der Menschenrechte benennt die Gedanken-, Gewissens- und Religionsfreiheit. Dazu gehört auch, die Religion oder Überzeugung zu wechseln. Ein gutes Zusammenleben braucht deshalb Raum für Glauben, Zweifel und Nichtglauben.
Muss man religiös sein, um verantwortlich zu handeln?
Nein. Die Erklärung des modernen Humanismus von 2022 begründet ethisches Handeln unter anderem mit Vernunft, Mitgefühl und der Fähigkeit von Lebewesen, zu leiden und gut zu leben. Sie beschreibt eine organisierte nichtreligiöse Sicht, nicht die Meinung aller Menschen ohne Religionszugehörigkeit.
Menschen können also dieselbe Hilfe leisten und sie unterschiedlich begründen. Das macht Zusammenarbeit möglich, ohne dass alle dieselbe Weltanschauung annehmen müssen. Religiöse Gründe sind ein Teil dieses Gesprächs, keine Voraussetzung für moralisches Handeln.
Beim Einordnen hilft ein Gedanke aus Harvards Programm Religion and Public Life: Religionen sind in sich vielfältig, verändern sich und gehören zur Kultur. Statt „die Religion“ pauschal zu loben oder abzulehnen, lohnt deshalb die Frage: Welche Menschen tun hier was – und welche Folgen hat es für andere?
Veröffentlicht von ki-lian. Über unseren Redaktionsprozess.
